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《游荡者梅尔摩斯》中的某些场景至今仍使读者不寒而栗。
故事以死亡开场‐‐一位老者因其所见之物惊吓过度而突生急病，命不久矣。
他的病因与其所读过的某篇笔记，和一座位于威克洛郡的古老住宅中一扇偏僻的壁橱内的肖像画有关。
于是他给尚在都柏林三一学院进修的侄子约翰写信，请他前来探望，而当约翰到达其住宅时注意到许多反常之事：壁橱中的画像双眼放着令人不安的光（26），有两次有如画中人模样的人在大门前一闪而过。
梅尔摩斯古宅随即被一股恐惧的阴影所笼罩，而这座古宅的前主人、梅尔摩斯家族的祖先，便是画中之人&ldo;j梅尔摩斯，1646&rdo;。
老者在弥留之际声称画中人‐‐当时已是1800年前夕‐‐仍存活于世间，而约翰则在遗书中得知叔叔希望自己能将画像与抽屉中的某本笔记一并销毁。
年轻的约翰很快便从那笔记‐‐由一位名叫斯坦顿的英国人17世纪末所写‐‐中得知了一起发生于1667年的故事：斯坦顿在西班牙遭遇了一位令人毛骨悚然的同乡，之后被告知了一段往事‐‐一位牧师试图谴责其为至恶之人，却在他的注视下死于极度惊恐。
当斯坦顿回到伦敦与那人再次相遇之后便被送入了疯人院，而这位陌生人之后前去探视‐‐他的眼中闪烁着非同寻常的光芒，他的到来也伴随着诡异的音乐。
这位邪恶的陌生人便是游荡者梅尔摩斯，前来劝说斯坦顿从他身上接下这恶魔的契约来脱离眼前的困境;而斯坦顿如同梅尔摩斯之前拜访的人一般，面对如此诱惑毫无动摇。
梅尔摩斯为了使斯坦顿回心转意，对疯人院生活的恐怖进行了颇为详尽的描述‐‐这也是全书中最为有力的段落之一。
斯坦顿获释后用了后半生搜寻梅尔摩斯，发现了他的家族与祖宅。
这篇笔记便是由他所留，此时早已破旧不堪。
约翰之后烧毁了画像与笔记，但在当晚的梦中便遭遇了自己令人胆寒的先祖，手腕上也因此留下了一块蓝黑色的印记（27）。
不久之后，约翰迎来了一位访客‐‐海难幸存者、西班牙人阿隆索&iddot;德蒙卡达，为逃离修道院的强制修行与异端裁判庭的折磨渡海而来。
他承受了无数酷刑‐‐文中对他在地牢中所受的刑罚与其试图逃脱的描写甚是精妙‐‐但即使在这一生中最黑暗的时刻，他也没有屈服于游荡者梅尔摩斯的诱惑。
逃狱之后，他在庇护他的犹太人家中发现了一本关于梅尔摩斯其他事迹的笔记，其中包括了他如何在印度迷惑了一位名叫依玛黎的少女。
依玛黎之后来到西班牙寻亲问祖，改名为多娜&iddot;伊西多拉，并与梅尔摩斯在午夜时于一座遭人嫌恶的修道院礼拜堂的废墟中，在一位隐士的尸体旁举行了婚礼。
在这部由四卷组成的作品中，德蒙卡达的陈述所占篇幅略显过多，而这不均衡的布局则很可能是整部作品写作手法最大的败笔。
最终约翰与德蒙卡达的谈话被游荡者梅尔摩斯的闯入打断了。
此时梅尔摩斯显得精疲力竭，眼光不再咄咄逼人，他的面容也在迅速衰老‐‐契约的期限已然临近，而他也在一个半世纪的游荡之后回归祖宅等待命运的审判。
他警告所有人务必速速回避，夜里无论听见任何声音也不可出屋，自己必须独自面对生命的终结。
恐怖的嚎叫整夜回荡在大宅之内，而约翰和德蒙卡达听闻着这一切，直到天明周遭安静之后方才走出房门。
梅尔摩斯所处的房间内空无一人，地上有一串通向后门的泥泞脚印，引至屋后的海边悬崖，一旁则是一道凌乱的痕迹，好似沉重的躯体被挣扎着拖行至悬崖的边缘。
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