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尼克松这位狡猾的政治家把报告束之高阁,仍旧维持了限额。
当然,这样做使许多不局限于美国的石油消费利益而希望取消限额制度的人大失所望。
伊朗国王写信给尼克松,要求克服限额的障碍,直接向美国出售更大数量的石油;他争辩说,这样做攸关伊朗的安全和经济的发展。
用一位白宫顾问的话说,由于英国的撤退形成“波斯湾权力真空”
的局势,尼克松政府对伊朗为提高石油生产以增加收入的要求是同情的。
但是,尼克松政府不准备取消进口限额,甚至不打算取悦于伊朗国王。
“由于无法找到能增加伊朗石油在美国销售的办法,你的失望是可以理解的,”
尼克松写给国王的信中这样说。
“我们没有获得成就的原因是我国在石油进口政策上存在重大复杂性。”
尽管是正式的道歉,尼克松答应给国王一份石油进口管制委员会的石油进口报告副本,作为他个人的开导。
然而,到这时候,美国的整个能源供应系统已经清楚地显示在政治上使人焦虑不安的供需紧张迹象。
从1969年底到1970年初,这是三十年来最冷的一个冬天,但无论石油或天然气都供应不足。
由于电力公司已不再燃煤改烧了石油,在这几个月里,对低硫石油的需求大大增长。
而这种低硫石油又必须从利比亚和尼日利亚进口。
在随后的夏天,由于电力工业的生产能力受到约束,导致大西洋沿岸到处灯光暗淡。
同时,美国石油的剩余生产能力已不复存在,石油工业正在尽其所能汲取每一桶石油以满足日益膨胀的需求。
在二十世纪七十年代,随着供应问题成为长期存在的老大难问题,“能源危机”
开始成为美国政治词汇中的一个用词;而且,有些人士认为,这是美国面临的重大问题。
主要理由是各类能源需求的迅速增长。
1971年,尼克松强制实施石油价格的控制,作为他一揽子反通货膨胀计划的一部分,使国内的石油生产失去信心,同时却刺激着石油的消费。
天然气供应变得更为紧张,首要原因是控制价格的管理制度无法跟上市场的变化。
人为的低价无论对新油源的勘探或能源节约几乎没有一点刺激。
在国家许多地区,尽管发电厂的生产强度已接近生产能力,但仍然免不了出现电力不足的现象,甚至发生断电。
公用事业部门正匆促订购新的核能发电厂作为一大堆问题——包括对电能日益增长的需求、石油可能要涨价的前景以及对烧煤的环境保护新限制——的解决办法。
在1973年初的几个月里,由于石油的需求继续猛增不已,使独立炼油厂的石油供应发生了困难;而且,夏季驾车季节汽油短缺的局面也迫在眉睫。
4 月,尼克松发表了迄至当时美国总统第一次就能源问题发表的演说。
在演说中,他作出意义深远的宣告:他正在打算取消限额制度。
美国国内的石油生产即使在限额制度保护下,也再不能跟上美国的大胃口。
尼克松政府为对来自国会山的政治压力作出反应,在作出取消限额制度决定以后,随即推行了一种“自愿的”
分配制度,意欲保证对独立炼油企业和石油市场商人的石油供应。
这两个法令,一个紧接一个,标志着情况已全然改变:限额制度的用意是在石油剩余情况下,对石油供应进行管理和限制;而分配制度则旨在石油短缺情况下,对可能获得的石油供应通过发售进行分配。
“狼来了”
随着能源问题被列入政治的议事日程,詹姆斯。
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