天津盐商总会的胡一章胡老爷，今天在府中接待来自漯河的两个客人，都姓戴。 老的叫戴德恩，是戴家的管家，年轻的叫戴枝云，是戴家二少爷。他的父亲叫戴福，是旗人，最有名的祖上是雍正未继位时的大谋士戴铎，曾经为雍亲王上过著名的‘戴铎十启’，深为雍正宠信，后来却因为贪墨被处死了。 戴家因此而逐渐没落，后人多避祸远遁，其中一支，流落到河南漯河境内，安置下来，以种田务农为生。到戴福的父辈的时候，因为读过几年私塾，识得文字，后来托关系，在长芦盐运使衙门讨了个差事，担任书办。 前清的时代，这种衙门、官署的书办、刀笔吏都是父死子继的世袭制，戴福承继老父的遗差，从一介书办干起，一直做到盐务属稽查处课长，和从满清到民国的历任盐运使都有相当良好的关系，特别是严璩。 严璩是父亲是著名翻译家严复，严复提倡的翻译要做到‘信、达、雅’的规范，被译界视作铁律。严璩幼承庭训，外语亦很流利，除了盐运使的差事之外，还兼任财政部参事、公债司司长等职。公务繁多，分身乏术，盐运使的差事，很多情况下，就交给戴福办理，时间久了，戴福威望大盛。 盐商多是趋炎附势的，其中有个姓闻人的，人称闻人百万——在知道戴太太产下麟儿之后，便起了仰附茑萝之心。当时闻人百万的第三房小妾正有了6个月的身孕，于是在戴家二少爷洗三之期，宾客云集之时，经由胡一章说和，两家议定，如果闻人家三房小妾生下女儿，便结为秦晋之好。 数月之后，天随人愿，闻人百万果然有了个女儿，请人排过八字，据说有一辈子的帮夫运，三子两女，寿享70，死在丈夫之前——身为女子，这当然是极好的命数了——报给男家，戴福也很高兴，双方换了庚帖，这件事就算定下来了。 戴家有两位公子，长子叫戴傲云，弟弟叫戴枝云，兄弟两个相差4岁，不料戴傲云5岁的时候，由家里的管家带着出门游玩，到津门最热闹的南市三不管地方时，少爷看红彤彤的冰糖葫芦好玩好看，管家转头给少爷去买，一转身的功夫，大少爷不翼而飞！ 管家急忙到警署报案，戴家是津门有头有脸的官绅人家，警察署也很紧张，把南市翻了个底朝天...