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于是阿姆斯特丹的商业利息由12%跌至10%而更跌至6%,有一段时间内更低至4%,已低于一般新教领袖认为非高利贷的数额。
利率既低,以前无利可图的事业此时转为有利。
由于荷兰的利率经常低于英国约2%及3%,阿姆斯特丹银行家与保险业的经营,遂得以超过国界,向英国和其他国家发展,而表现一种国际性质。
荷兰共和国此时还有一种较西欧其他国家占优势的条件,为造船业之突出。
其标准之商船称“弗罗伊德”
(fluyd),它的特点不在设计之复杂,而是简单。
通常船长125英尺,载重300吨,因此与战舰及大型商船分为两途。
“弗罗伊德”
船长为其宽之5倍至6倍,船头直截下水,船尾为圆形,没有一般战舰及大型商船之重楼叠阁,脱离了中世纪以来的设计,开始表现近代船只之直线型。
由于桅杆之间距离大,又节省船员舱房,因此载货多,可节省脚水30%至50%。
其他各国商船不仅难望其项背,即制造技术亦不及荷兰之价廉工精。
“弗罗伊德”
只用于西欧地区,其他远洋航船另有其设计。
16世纪末,荷兰船开始航行于远洋,1590年后航行于西印度群岛,1595年进入远东,也在这同时进入地中海,1601年各国船只进入伦敦的共714艘,英船为207艘,荷船则有360艘。
此时据估计,荷兰共和国共有各式商船2000艘,总吨数在50万吨以上。
其国民经常有20000人捕鱼,20000人参与西葡贸易。
这在一个人口只100多万的国家是一个很大的比例。
17世纪初期,荷兰共和国实际掌握着瑞典的经济,又因三十年战争,汉撒同盟的力量衰微,英国则因内争而引发内战,荷兰经营之航海业及国际贸易一时世无其匹。
远东运来的治肉香料,仍为大宗。
此外瑞典之铜、铁、柏油及沥青,波兰及俄国之麻及亚麻绳索(均用于造船),挪威之木材,波罗的海各处所产之谷物,全部西南运。
西班牙与葡萄牙经常感到食粮短缺,全赖北方剩余的国家供应,此时又全赖荷兰的船运解决交通问题,即在独立战争,荷兰共和国与菲力普交战之际,亦未停止。
法国食盐为腌制鱼类之必需品,为北运物产之大宗。
法国之酒大批由荷兰人预先购买,荷兰共和国商人在法国派有长驻经纪,专营此业。
此时欧洲的毛织品有几个生产中心,各有专长的产品也由荷兰商人作中间交换人。
此外,德国出产的兵器推销至远东,英国与法国的食粮不足或过剩时,亦是由荷兰人为之截长补短。
至17世纪,荷兰人已发明一面捕鱼,一面在船上腌制装桶的办法,所以其水产能以较低廉的价格行销各国,甚至在英国附近水上所捕之鱼行销英伦,此最为英国人指责。
此外经荷船转运的货物尚有皮毛、皮革和钾碱。
总之,欧洲经过长时间的人口增加,城市兴起,产生了一种国际市场物资全面供应的形势。
以上所述大都是国家经济及一般市民之必需品。
荷兰人的经营,瑞在“以低廉的价格造船,而将之彻底使用尽致”
(build ShipsCheaply and drive them to death)。
其能运载不同而又笨重的货物,而无其他国家能与之竞争,所以前述市场投机的事业,也要有如此下层的坚韧耐
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