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然而，到10世纪时，人们发展了一种挽具，这种挽具套在马的肩上，马拖重物时不会被勒死，从而将马的拖力提高了四到五倍。
因此，马同过去使用的牛相比，速度更快、效率更高，成为农业生产必不可少的力源。
马蹄铁的发明也很重要，它使马施重物以及耕地变得更为容易。
最后谈谈十分重要的水车和风车。
水车和风车在希腊-罗马时期就已为人们所知道，但由于当时拥有充足的奴隶劳动力，缺乏终年不涸的河流，因此很少有人使用。
北部地区因不存在着这两大障碍，磨坊和磨坊主很快就几乎遍及每个采邑。
在地中海盆地，水车原是专用于碾米的工具，中世纪时发展成一般性的原动机。
于是，水力开始用于银锤和锻炉风箱，用于大型锯机和车床，用于织布的浆洗机、造纸的纸浆机和碎矿的捣矿机。
的确，英格兰1086年编纂的《土地调查清册》例举了5000家磨坊。
这就是说，每50户人家有一家磨坊，其数量之多，足以大大地影响人们的生活水平。
西方这一独特的进步，也反映在同近邻传统的拜占廷文明的正在变化的关系之中。
1203年，当西方的十字军开始围攻君主坦丁堡时，他们对这座古都的富有和豪华充满敬畏之感：
那些未曾见到过［君士坦丁堡］的人，难以相信世界上竟有如此富丽的城市。
当他们看到高大的城墙和城楼，看到豪华的宫殿和高耸的教堂，看到城市的长度和宽度时，无不为之悚然惊骇；城墙和城楼用于围城；宫殿和教堂如此之多，若不是亲眼目睹简直令人难以置信；城市的长度之长，宽度之宽是其他所有城市无法比拟的。
毫不奇怪，他们都吓呆了；料想不到，自世界创造以来，人类竟从事过如此巨大的事业。
对比之下，两个半世纪后，希腊学者、红衣主教贝萨里翁在一封信中表达了完全不同的看法。
这位红衣主教因在罗马住过多年，所以对意大利手工业的先进水平印象极深。
1444年，他写信给伯罗奔尼撒（摩里亚）半岛的拜占廷自治省的统治者君士坦丁&iddot;帕莱奥洛古斯，建议他派&ot;四个或几个年青人&ot;到意大利去，偷偷学习意大利的手工技艺，并学习意大利语，&ot;以使精通信上所说的东西&ot;。
贝萨里翁对消除手工劳动的水力锯机的印象尤为深刻。
他谈到&ot;木头被自动锯锯断，水车轮转得又快又匀称&ot;。
写信时他还想到了水力风箱：&ot;熔炼和提炼金属时使用皮风箱；这种风箱无需用手推拉，能将金属从无用的、泥土似的现存物质中分离出来。
&ot;贝萨里翁还谈到，在意大利，&ot;人们很容易获得有关炼铁的知识，而这一知识对人类是非常有用、必不可少的&ot;。
这一陈述的意义是很明显的。
中世纪西欧取得的技术进步如此巨大，以致历史上第一次有东方人建议，派学生到西方去学习&ot;实用工艺。
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