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一、欧亚大陆的海上贸易
古典时期,欧亚大陆商路两端的大罗马帝国和大汉帝国的继续存在,促进了贸业的全面发展。
相反,这些帝国的崩溃,则破坏并削弱了这种贸易。
不过,中世纪时期,伊斯兰教帝国和蒙古帝国的相继出现,又使这一贸易再度兴盛,并达到了新的高度。
穆斯林的征服,统一了整个中东地区,而中东是所有横贯欧亚大陆的商路的枢纽;这里既有通往黑海和叙利亚各港口的陆路,又有穿过红海和波斯湾的水路。
其中渡过阿拉伯海,同印度西南部马拉巴尔沿海地区的贸易尤为繁荣。
大批穆斯林商人,多数为阿拉伯人和波斯人,在印度和锡兰各港口定居下来,用船将马匹、白银、铁器、亚麻布、棉花和毛织品从西方运到东方,以换取丝绸、宝石、柚木和各种香料。
穆斯林商人继续航行,从印度和锡兰到达马来亚沿海的卡拉巴尔(吉打),由此,一部分人南下,到达苏门答腊和爪哇,另一部分人则穿过马六甲海峡,然后北上,抵达中国南方的坎富(广州)。
穆斯林商人的通常计划是:9、10月份离开波斯湾,乘东北季风航抵印度和马来亚,再及时赶到中国海域,乘南季风航达广州。
在广州渡过夏季,然后乘东北季风返回马六甲海峡,穿过孟加拉湾,次年初夏回到波斯湾‐‐来回航程时需一年半。
671年,首批穆斯林来到广州后,很多人如在印度洋各港口一样,在此定居下来。
地方当局允许他们自治,于是,他们选举出自己的首领,负责维持其居住区的秩序。
有些穆斯林家族的后裔,象后来的马可&iddot;波罗一样,在中国行政机构中任职。
到758年,穆斯林人数众多,足以进攻广州,结果,中国人关闭了对外通商的港口。
792年,港口重新开放,广州缎续成为穆斯林商人经商的中心,直到878年,他们被中国的造反民众所杀。
从此以后,穆斯林商人和中国商人便在马来亚的卡拉巴尔通商。
到了宋朝(96o-1127年),中国的港口再次对外开放。
宋朝期间,中国人在造船业和航海业上取得巨大进步,12世纪末,开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海上优势。
蒙古人征服中国,建立元朝(1279-1368年)后,中国的船只体积最大,装备最佳;中国商人遍布东南亚及印度各港口。
1291年,马可&iddot;波罗护送一位蒙古公主绕经东南亚去伊朗时,目睹并描写了中国航海业的盛况;50年以后,阿拉伯旅行家伊本&iddot;拔图塔乘中国帆船,取道印度,前往中国时,也目睹并描写了这一盛况。
中国的进出口贸易情况也值得注意,它表明这一时期,中国在世界经济中居主导地位。
进口商品除细纹棉织品外,还有中亚的皮革、马匹以及南亚的优质木材、玉石、香料和象牙等原材料。
而出口商品,除矿石外,还有书、画,尤其是瓷器、丝绸等产品。
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