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后来，公元前127年时，汉皇帝又下了一道法令，规定嫡长子只可继承封地的一半，余下的封地分给其他子弟。
于是，封地不断缩小，其重要性也不断下降，仅仅成为大地产。
秦始皇建立的帝国结构又渐渐恢复，只是没有原先的恐惧和压迫。
因之，汉帝国繁荣了四个世纪，约相当于罗马帝国的统治时间。
汉帝国就其辽阔的领土来说，也和罗马帝国相似。
在最初的60年间，汉统治者主要是集中全力恢复国家的力量和巩固王朝的统治。
但是，到了&ot;好战的皇帝&ot;武帝（公元前141-87年）时期，帝国的疆界大大地向四面八方扩展。
南面的部落地区被并吞，不过在帝国的这一部分地区开始由操汉语的人居支配地位之前，经过了长达好几个世纪的中国人移居该地区和当地诸民族被同化的过程。
最大的扩张发生于西面，在西面，中国探险队穿过中亚，与印度西北部的贵霜帝国建立了联系，从而大大增加了取道丝绸之路的贸易量（见第七章第二节）。
游牧匈奴在骑兵方面占有很大的优势，因为他们拥有大量的取之不尽的马匹。
事实上，中国人为了他们骑兵部队所需的马匹，也只好与游牧部落进行贸易交往。
但是，中国人拥有一种起决定性作用的新式武器，那就是他们在封建战争后期发明的弩。
弩上装有钩弓弦的机括，一板扳机，就射出矢来。
比起普通的弓，弩的射程更远，穿透力更强。
由于这种武器和大帝国可调度的种种资源，汉朝时期的中国疆域已开始初步呈现现在所具的规模。
不仅在领土范围上，而且在人口数量上，汉帝国也可与罗马帝国相比较。
公元1年的人口调查（据说是比较准确的）表明，汉帝国有1220万户人家，总人口是5960万人。
而奥古斯都（公元前27-公元14年）时期罗马帝国的人口据估计是，在欧洲有300o至5000万人，在亚洲要稍微少一些，在非洲有不到2000万人。
居汉帝国之首的是皇帝，他不仅被授予全部的世俗权力，而且还要对其臣民的实际的幸福和繁荣负责。
对皇帝本人尊严的强调体现在他日常活动的各个方面‐‐体现在他主持的朝廷或神殿的长时间的仪式中，体现在为每一种场合所规定穿的长袍上，体现在有大群的官吏、朝臣、太监和妃妾侍侯在他身边，有漂亮的马车供他去旅行，还有宏大的陵墓供人们日后用庄重的仪式去安放他的遗体。
居皇帝之下的是两名高级官吏，相当于现代的总理和首相。
他们经常与皇帝接触，负责政府的实际工作。
在他们之下的是九卿，分掌如下职责：宗教礼仪，宫殿警卫，照管御用车马，惩处罪犯，接受外国领导人的敬意和贡物，记录皇族、宗室的名籍，征收国家税收，管理帝国财政。
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