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因而，到公元前265年，意大利的霸主罗马正在经历一个民主化的过程。
可以想象，这一民主化过程原本会使罗马最终成为世界历史上第一个民主民族国家。
不过，这种可能性即便实际上是存在的，由于现把罗马卷入其中的一系列对外战争，也会被有力地消除。
战争将罗马改造成一个伟大的帝国。
不过，战争也深刻地改变了罗马国内的制度，民主化趋向的夭折是许多灾难中的一个。
六、后期共和国，公元前265－27年
罗马从一个意大利共和国转变为一个伟大的帝国，是突然而惊人的，这使人联想起亚历山大的征服。
确实，马其顿和罗马都有一些共同的基本因素可用来解释它们的暴发性扩张。
它们都发展起优良的军用器械和军事技术，而且，与波斯帝国和清后起的希腊化国家不同，后者社会衰微、四分五裂，而前者却都享有社会生气勃勃、团结成一体这一极其重要的优势。
罗马的劲敌迦太基原为腓尼基人的殖民地，但是当亚历山大于公元前332年击灭提尔时，它已发展为一个完全独立的国家。
由于迦太基几乎垄断了地中海西部的运输贸易，它逐渐变得富裕、强大起来。
它倚仗活动范围广阔的舰队和雇佣军，控制了非洲西北部、西班牙南部、撒丁、科西嘉和西西里岛西部。
最初，罗马和迦太基之间没有任何直接冲突，原因很简单：一个是陆上强国，另一个是海上强国。
但是，当罗马人征服意大利南部时，冲突发生了：西西里岛距罗马人新获得的殖民地非常近，迦太基对西西里岛的影响日渐增长，使罗马人深为忧虑。
第一次布匿战争（公元前264-241年）迫使罗马人第一次转向海上。
他们建立起一支海军，通过变海战为甲板上的战斗，顽强地挫败迦太基人，夺取了西西里岛。
这时，两大强国间的殊死斗争已不可避免。
罗马花了20年时间征服波河流域的凯尔特族部落，从而增加了农民士兵的后备军。
迦太基为了补偿西西里岛的丧失，就加强对西班牙的控制。
以西班牙为基地，迦太基伟大的战略家汉尼拔干公元前218年率军翻越阿尔卑斯山，大胆入侵意大利，从而开始了第二次布匿战争（公元前218-201年）。
他在一次又一次的战役中，尤其在伟大的坎尼战役（公元前216年）中，击败罗马人。
可是，罗马同盟军对罗马的忠诚使他未能获得最后胜利。
当罗马军在迦太基附近登陆时，所向无敌的汉尼拔奉召从意大利返国驰援，在本国终遭失败。
罗马又一次耗竭了它的对手。
公元前201年，迦太基被迫缔结和约，结果，仅保留一小块本国领土、城墙和十艘舰只‐‐仅够驱逐海盗。
迦太基人尽管道到这一灾难性的失败，可在经济上却获得非凡的复苏。
但是，这只能使罗马惊恐，无情地发动第三次布匿战争（公元前149-146年）。
结果，迦太基被攻占，城市遭到彻底的毁灭，残存人口悉数沦为奴隶。
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