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随着这三次布匿战争，罗马进入一个连锁反应：征服导致进一步的征服。
一个原因是罗马拥有压倒一切的力量；清除迦太基后，它成了地中海头号强国。
此外，征服能带来明显的好处，从每个新行省可获得源源不断的战利品、奴隶和贡物。
最后，挑战和投入战斗总是不可避免地与辽阔的帝国疆域相联系。
例如，马其顿的腓力五世曾在第二次布匿战争期间援助汉尼拔，所以，罗马灭掉迦太基后。
就转而攻击马其顿。
接着而来的马其顿战争只是罗马人在中东几大强国‐‐马其顿、塞琉西王朝的叙利亚、托勒密王朝的埃及。
希腊城邦的埃托利亚同盟和亚该亚同盟‐‐之间巧妙地挑拨离间所引起的一系列战争中的头-场。
这样，罗马人迅速地接连蹂躏、并吞了马其顿、希腊、小亚细亚的帕加马、比希尼亚和西利西亚，然后是塞琉西王朝的叙利亚，最后，于公元前31年并吞埃及。
罗马人还以这一方式接管了东方诸后起的希腊化国家，不过在亚洲，他们仅在地中海沿岸一带获得若干行省。
整个内地则沦陷于帕提亚，因而帕提亚成为罗马在东方的主要对手。
当时，尤里马斯&iddot;凯撒有很高的声威，他（于公元前58一49年）征服了英吉利海峡与地中海之间的整个高卢。
最后，公元1世纪时，罗马开始对不列颠的长期占领，并在克莱德湾和福斯湾之间修筑一道防御工事，巩固占领地。
罗马人在北欧的统治范围大抵如此。
罗马对待新获得的行省并不象早先对待意大利同盟者那样宽宏大量。
元老院任命的诸行省总督只要向罗马本国送交大量的贡物、税款、谷物和奴隶，就可以为所欲为。
结果，引起肆无忌惮的剥削和敲诈勒索。
西塞罗在以下控告中描述了总督盖尤斯&iddot;威勒斯在西西里岛（公元前73－71年）的恶政，这种恶政在当时是很平常的，并不罕见。
他说：
通过新的、无原则的管理，从农民钱袋中榨取无数的金钱；对待我们最忠实的盟友，就象对待民族之敌一样；折磨和处死罗马公民，好象他们是奴隶一般；罪大恶极的罪犯可以用钱买得无罪释放，而最正直、最诚实的人却未予审问即被判罪、受到放逐；听任设防港口和城市遭受海盗和冒险家的攻击。
让西西里士兵和水手、我们的盟友和朋友给活活饿死；尤使我们民族蒙受巨大耻辱的是，装备精良的舰队被击毁，化为乌有。
著名的古代艺术品，其中有些还是富有的国王们的礼物…全被这位总督劫夺、掠去。
他不仅如此对待城市的雕像和艺术品，而且还掠夺最神圣、最受崇拜的圣殿；如果一个神，其神像的制作工艺超过古代一般水平，具有一定的艺术价值，那他就决不会留给西西里人民。
罗马本国几乎和外部属地一样，受到这些政策的不利影响。
意大利许多小农由于汉尼拔多次征伐所造成的破坏，以及战争期间长年在海外服役，而遭到破产。
廉价谷物和成群奴隶又源源不断地从征服地流入罗马，故农民们不得不把自己的土地出卖给新的极其富有的阶级。
那些富人们急欲积聚大地产，因为在他们心目中，经营农业仍是有身分的人的唯一体面的职业。
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