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由美国矿工联合会主席约翰。
刘易斯领导的煤矿工人罢工实际上是每年的老规矩。
刘易斯的浓眉在全国报纸漫画家中间成了一个熟悉的形象,另一方面,他的好战言词动摇了传统的煤的消费者的信任。
他夸口说,你如果能中断煤的生产,你可以使“我们经济的每一部门都停顿下来”
。
对任何一个担心自己的生产线能否继续运行的制造商来说,对一个为了能否满足严冬电力的需要而焦虑的公用事业经理来说,刘易斯的激烈的辞令和矿工联合会的好战构成了一个强有力的要求,要他们去找一个煤的代替品。
那就是石油,对石油来说不存在这样明显的威胁,而且尤其是燃料油;这种油很大比例是从委内瑞拉输入的。
一个委内瑞拉的石油企业家有一次若有所思地说,“我们应当在整个委内瑞拉向公众进行募捐,打算在加拉加斯的中心广场建立一座约翰。
刘易斯的塑像——把他尊为对委内瑞拉石油工业最最有利的恩人和英雄之一。”
和英雄之一。”
欧洲的转变
煤王的衰落在欧洲似乎另有一个不同的过程,主要是由低廉和容易取得的中东石油推动和促进的。
1947年,战后第一次能源危机是欧洲的煤严重不足。
对英国来说,留下来的遗产却是短缺这个幽灵。
政府深怕煤的供应会不足,开始鼓励电力厂从烧煤转向烧油作为临时措施。
1956年苏伊士危机确实为英国和其他欧洲国家提出一个关于中东石油是否可靠的大问号。
在紧接苏伊士危机后的时期内,英国决定着手进行它的第一个核能的主要规划来减少它对进口石油的依赖。
在工业国家中也讨论了维持商业需要以外的存货的计划——即紧急用途的储存——作为未来石油可能出现中断的一种保险。
但是,对安全的担心以惊人的速度消失了,欧洲脱离煤的举动仍没有减弱。
石油胜过煤的部分原因是由于环境,特别是在英国。
伦敦长期来吃“杀手烟雾”
的苦楚,这是烧煤而产生污染的结果,特别是在屋内敞开烧煤造成的。
烟雾一降,伦敦的医院都挤满了患严重呼吸道疾病的人。
针对这种情况,在禁止家庭用煤取暖的地方设立了“无烟地带”
;1957年议会通过了洁净空气条例,该条例赞成使用石油。
可是最强大的推动力是费用;油价在下降,煤价则否。
从1958年以后,石油作为工业燃料比煤便宜。
家庭转向石油(也转向电,后来又转向天然气)。
煤炭工业以根据“活火”
为主题的强烈广告战作答。
尽管有动听的辞令,但一碰到家庭取暖问题上,煤是在消失的余烬。
一方面价格较低的石油在经济上有利,另一方面充满冲突的煤炭工业中存在着成本、紊乱和失业问题,为了试图把两者平衡一下,英国政府采取了在面对低廉的进口石油的情况下给国内煤炭工业以一些保护的政策。
但是到了六十年代中期,政府已经大致上作出结论,认为英国的国际贸易地位要求在使用石油上有迅速的进展。
不然的话,英国制造商在同使用低廉石油的外国厂商竞争时将很不利。
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