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台钻井。
三十年代,钻井者进入紧靠得克萨斯和路易斯安那的沙滩的浅水处,可是没有什么成就。
他们只是从陆地跋涉了一段距离的浅水而已。
可是进入近海,进入墨西哥海湾看不见陆地的较深水域是另一码事了。
这个举动要求产生一个新的工业。
一位俄克拉何马的独立经营者克尔一麦吉毅然冒险,而这个险是非常之大的。
那时还没有建筑固定的钻井平台及其操作的技术。
再者,关于这样一些重要事务的基本知识,如天气(包括飓风)、潮汐和洋流等,不是粗浅,便是无知。
由于规模很大,克尔一麦吉的管理部门加以推论,认为与那些大公司较量,要获取美好的“真正第一流”
的近海面积没有很大希望和机会。
但是,就墨西哥湾的近海井址来说,却没有什么竞争。
实际上,许多别的公司都认为近海开发简直是不可能的。
克尔一麦吉把设备一块一块组合起来;1947年10月的一个晴朗的星期天早晨,在离路易斯安那州海岸十英里半的第32区段,钻工们钻出了石油。
第32区段的那口井是属于里程碑性质的事件,其他公司随着跟上克尔一麦吉,也干起来了。
然而近海勘探的建设并不像所期待的那样迅速,部分原因是费用问题。
一口近海的油井比一口在岸上同样深的油井要多花五倍的钱。
同时发展也不得不放慢,因为联邦政府和那些真正持有这大陆架的国家之间发生剧烈的斗争。
当然,它们斗争的真正目的是为了谁将获取税收和岁入,而这件事务在1953年前是得不到解决的。
鉴于合成燃料十分昂贵和近海开发只是刚开始,那么不用进口石油的话,还有其他什么可供选择的办法呢?有。
这个答复可以在晚上用眼睛看到——在得克萨斯连绵不断的公路两旁,可以看到从平整的平原上向上喷射的明亮的标枪似的光柱。
那是天然气,过去一直被认为是石油生产的一种无用和麻烦的副产品,因为没法加以处理都被烧掉。
天然气是石油工业的孤儿,只有极小部分被利用,大多数在西南地区。
可是这个国家看来拥有巨大的天然气贮藏,至少在住宅取暖和在工业方面完全可以代替石油,因此或可代替煤。
但是它缺乏市场,因此在能源基础上,天然气的售价仅仅是从同一口井中产生出来的石油成本的1 /5。
天然气要供人使用并不需要复杂的工程步骤。
问题是输送:如何把它送到人口众多和大工业集中的东北和中西部的市场上去。
那意味着需要长距离的横贯一半国家的管道,所谓长距离在这项工业里迄今为止一直是指一百五十英里。
不过,商业上的论据,把对于国家安全的关心和对外国石油的倚赖状况结合在一起,是咄咄逼人的。
在国防部长福雷斯特尔所赞同的判断里,众议院装备委员会宣称增加天然气的使用“是为了降低国内石油消耗而立即可行的最迅速最便宜的方法”
,所以应当使钢材“优先于其他拟议中的用途供给生产天然气管道之用”
。
1947年,“大英寸”
和“小英寸”
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