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他说,他那个日益壮大的舰队所要达到的主要目标是,“消灭比德国的所有敌人在一起能够补充的舰艇总吨位更多的敌舰。”
德国人还具有其他两个十分重要的优点。
他们更换了密码程序,因此英国人不再能破译德国潜艇的讯号;同时,他们却破译了指挥英、美两国护航队行动的密码电报。
由此给盟国航运造成的损失是惊人的。
盟国最担心的一种情况再一次在它们眼前出现:英国从西半球获得极其需要的石油供应将会中断。
1942年下半年,大西洋战役变得更加险恶。
经过改进的大型潜艇编入德国舰队,它有更扩大的巡航范围,更深的潜水能力,改进的通讯设备能够获得许多英国护航队发出的密码讯号。
此外,邓尼茨海军上将还采用一些叫做“奶牛”
的大型水下补给船,它们能给潜艇输送内燃机燃料和新鲜食品。
盟国在海上的损失骤增。
英国的给养状况逐月恶化。
美国方面则在1942年损失了油轮总吨位的1 /4。
在英国,石油储备大大低于安全标准的要求,而伦敦预计的需求量还会急剧上升。
这是由于两个原因:北非作战的需要和盟军将在欧洲进军。
斯大林也越来越迫切地要求得到更多的石油。
12月中旬,丘吉尔获悉,除了用于最后应急的储备之外,船用燃料油只够大约两个月的供应量。
他忧伤地评论说:“形势看来十分不妙。”
海军部队为了保护横贯大西洋的航运而疲于奔命。
1 月间,丘吉尔离开英国,前往卡萨布兰卡,他和英军总参谋长在那里会晤了罗斯福和美国的参谋长们。
会谈中争论不休的主要问题是进军欧洲大陆。
然而在一个问题上,大家的意见是一致的。
英国总参谋长艾伦。
布鲁克将军对此归纳说:“航运的不足制约了所有进攻的行动;而除非我们能够有效地与德国潜艇的威胁搏斗,我们也许无法赢得这场战争。”
尽管击败德国潜艇是盟国在1943年的首要任务,但实际的情况却未显示有任何迅速好转的迹象。
在那年春季,英国的石油储备仍处于最低水平。
3 月间,德国潜艇仍肆无忌惮地击沉一百零八艘船只。
敌军潜艇在大西洋四处出没,几乎无法避开。
英国海军部说:“在1943年3 月的头二十天内,德国人比以往任何时候更接近于切断新旧两大陆之间的联系。”
但是在3 月的最后几天里,形势在关键时刻竟有显著的好转。
首先,在破译密码的优势方面出现决定性的转变。
盟军完全破译出德国潜艇的新密码,同时他们成功地使德国人无法破译他们本身护航所用的密电码。
然后,英国人和美国人为护航系统增添了新的协同反击能力,包括旨在攻击德国潜艇的空军支援大队。
盟军进一步改进了雷达,他们还引进了新发明的远程飞机,终于能为大西洋上过去没有空中保护的地区提供掩护。
最后,盟军迅速扭转局势。
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