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1900年美国登记的汽车是八千辆,1912年即达九十万二千辆。
十年间,汽车从新奇的玩意儿成为一种受人喜欢的实用品,它改变了现代社会的面貌和习俗。
而这一切都是建筑在石油的基础上的。
在这以前,汽油是炼油厂微不足道的产品,只用作溶剂和火炉的燃料,价值很低,其他的用途很少。
1892年一g 石油业主庆幸自己得以两分钱一加仑的价格出售石油。
汽车的出现改变了这个状况,使汽油变成了一宗价值日增的产品。
除了汽油之外,由于工厂、火车和轮船的锅炉越来越多地以石油作燃料,石油的第二大市场发展了。
但是尽管对未来的石油市场的担心很快消失,新的悲观情绪依然不断地冒出来:市场的需求越来越大,来源有保证吗?宾夕法尼亚州显然已经在走下坡了。
俄亥俄州和印第安纳州的利马油田也不充裕。
还能发现新的油田吗?在哪里呢?谁会控制这些油田?
突破标准石油公司对石油工业的控制在十九世纪结束之前就已经走下坡路了。
有一些生产商和炼油商到后来终于挣脱托拉斯对采购系统、输油管和炼油厂的钳制,争取到一定程度的独立自主。
十九世纪九十年代初期,宾夕法尼亚州的一群独立产油商和炼油商一起组织了“生产商和炼油商石油公司”
。
他们意识到除非他们能把廉价石油从油区运到海边,否则就无法与“老店”
抗衡,于是他们自己铺设输油管。
铺设油管过程中建筑工人不时地受到铁路工人的武装袭击,火车机车向他们倾泄蒸汽、热水和烧红的煤炭,这些活动的幕后可能就是标准石油公司在假手。
尽管这样,输油管还是铺成了。
这些各色各样的独立石油商于1895年组成了一个“纯粹石油公司”
在东海岸和海外组织销售。
纯粹石油公司像一个托拉斯,其董事被称为“独立战士”
。
标准石油公司一如既往想把纯粹石油公司买下来从而控制它的成员公司;但是尽管标准石油公司多次殷勤拜访,都未能成功;没有几年,纯粹石油公司成了一个完全一体化的公司,拥有很大规模的出口市场。
同标准石油公司这个庞然怪物相比,纯粹石油公司不过是一个小不点儿,但是独立产油商和炼油商终于实现了他们的梦想:成功地向标准石油公司进行了挑战,从它的操纵下挣脱出来。
现在,标准石油公司终于无可奈何地被迫面对痛苦的现实,不得不接受国内激烈持久的竞争。
但是纯粹石油公司的基地只限于宾夕法尼亚州。
传统的看法认为只有美国东部才有石油,每当论及开辟新油源问题时,悲观主义总是占上风。
然而新油田在美洲大陆遥远的西部——科罗拉多州和堪萨斯州发现了。
落基山脉以西更远的加利福尼亚州也发现了沥青油苗和焦油井,说明这一带也可能有石油。
由于大肆宣扬和开发,十九世纪六十年代洛杉矾以北地方曾经出现过一阵短暂的繁荣。
曾经在十九世纪五十年代为乔治。
比斯尔和德雷克“上校”
提供过鉴定的耶鲁大学教授西利曼,一直热中于额外工作,在加利福尼亚州的许多石油开发机构担任顾问。
他在一份鉴定一个牧场地下是否有石油的鉴定书上写道,这个牧场的“石油财富几乎是神话般的”
,在谈到另一个牧场时他又写道,“这个地方可能开采出的石油产量几乎是无限制的。”
但是西利曼的研究并不使人信服。
他分析鉴定的一些地方有的他去过,有的只是在去洛杉矾旅行的公共马车上走马观花地看过一眼,而有的地方他根本就没有去过。
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