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我们得知贼军并没有到牛王营,房子也没有被破坏。
贼军走到十二里坨,距我家八里的地方,命令一个卖菜的小贩带路寻找我住的庄子。
兼慈素日在乡里对待穷苦小民极为优厚,小贩感念我母亲的恩德,假装引路,而在中途逃脱了,所以贼军迷路了,没能找到我家庄上。
杀张八的,乃是本地土匪寻仇,并非长毛。
二十六日、二十七日两天,四乡都有火光,巴祠也被焚毁了。
土匪、长毛,交相为害。
我预先雇了轿夫十二名,每人每日给工价二百文,供应早晚两餐,无论行住都一样。
谢家集距铁坝仅四五里,已发现有贼军踪迹,看来铁坝也不安稳。
二十八日晚,村里锣声大振,人声鼎沸。
我将庄门紧闭,自己带着佃户仆役、轿夫约五六十人,伏在村边,将大绳点燃。
我们有手枪四把,我命孟铁等将子弹装足,只要看见贼军进庄,就开枪轰击,并且大声鼓噪。
黑夜中贼军不知我们虚实,一定不敢逞威。
后来听到喊声渐定,于是我们收队而归。
铁坝既难安枕,又没有其他地方可去。
有一个已经离开的打杂仆役叫吴荣,是谢家集人,说他有个姐姐住在玉兴集乡,可以到那里借住。
当时我也没有别的办法,于是就派他前往说定。
初二,我们就从铁坝头陆续转移。
我到庄内察看形势,发现这个庄子紧靠大道,牵牛负子者多如蚂蚁,而庄前的场子上到处都是人——这也不是什么安全的地方。
走进屋子,有人对房主说:“怎么能让这个人住在这里呢?这个人名声在外,会给我们村带来灾难的。”
原来他们认为我做过多地的地方官,担心招引匪徒入庄窥伺,以致累及村邻。
我告诉他们:“大家不用担心,我只有几件随身衣服,不至于让匪徒见财起心。”
初三早晨起来,我亲自勘察屋子前后的路径,看见一块大石头,我让小余登上去,看山后是什么地方,如果严密,等贼匪到时,就可将老母先抬过山,其他人尚可步行。
可惜山后也是一条大路,逃难的人络绎不绝——这就更危险。
三弟的岳父家魏家,派家人来看望我们。
我问他们这段时间住在何处?据魏家仆人说,他们在僧道桥住过几年,对那里的地形非常熟悉,离这里九十里。
我当即拿钱让他前去雇船,一面令吴荣雇小车十余辆,加上几只驴子,也足够搬送的。
初四日,我们从玉兴集起身,晚上抵达码头,一共有三只小船。
离贼军渐渐远了,我们身心才稍微安定下来。