德索萨犹豫了一会儿，说：

“我记不清了……不，我想她没有回信。

不过也没必要回。

我在四处航行，没有固定的地址。

而且，我觉得我的表妹——海蒂，不太擅长写信。”

他补充道，“尽管我听说她已经出落成了一位漂亮的女人，但你懂的，她脑袋不怎么灵光。”

“你到现在为止都还没见到她？”

布兰德故意用一种疑问的语气问道。

德索萨露齿一笑，表示肯定。

“她好像莫名其妙地失踪了，”

他说，“肯定是这场游园会让她觉得很无聊。”

布兰德警督谨慎地斟酌词句之后，说：

“德索萨先生，你的表妹有可能因为某些原因而故意躲着你吗？”

“海蒂想躲着我？真的吗？我不知道为什么。

她有什么理由躲我呢？”

“这正是我想知道的，德索萨先生。”

“你是说，海蒂缺席这次游园会是为了躲我？太荒谬了！”

“据你所知，她有没有理由……我是说……害怕见到你？”

“怕——我？”

德索萨以一种质疑和高端讥讽的口吻说，“警督，请允许我这么说，你的这个想法太离谱了。”

“你们之间的关系一直很友好吗？”

“就像我和你说的。

我和她没什么关系。

她十四岁以后，我就没再见过她了。”

“然而你一到英格兰就来找她了？”

“噢，至于这个，那是因为我在你们这儿的一份报纸上看到了一则关于她的新闻。

上面提到了她的娘家姓，说她嫁给了这个富有的英国男人，所以我想我得去看看小海蒂现在变成什么样了，她有没有变聪明一点。”

他又一次耸了耸肩，说，“这只是表兄妹之间的礼尚往来。

加上些许好奇心，除此之外别无其他。”