一个当时在乡的反动官僚描写那时河南的情况说：

&ldo;今流亡满道，骴骼盈野。

阴风惨鬼燐之青，啸聚伏林莽之绿。

且有阖门投缳者．有全村泥门逃者，有一日而溺河数百者，有食雁矢、蚕矢者，有食荆子、蒺藜者，有食土石者，有如鬼形而呻吟者，有僵仆于道而不能言者，……有集数千数百人于城隅周道而揭竿者。

&rdo;4

郑廉在《豫变纪略》里，比较集中地叙述了贫苦无告的农民怎样转化成地方性的起义队伍：

&ldo;……岁乃大饥，人益不敢粜谷，谷以踊贵。

米麦斗值钱三千，禾二千七百。

人相食，有父食子、妻食夫者，道路无独行之客，虽东西村亦不敢往来。

其颠顿死于沟壑者群聚而刲割之，顷刻而骨骸相撑矣。

官吏捽而捶杀之垒垒焉，不能禁也。

其桀黠不逞者遂相率为盗。

于是鼠窃狗偷千百为群者不可胜数，如一条龙、张判子、宋江、袁老山之属，众皆万许。

而临颍一条龙、寿州袁老山，其徒尤众，斩木折钧，往来梁宋之郊无虚日，日以益多。

&rdo;5

类似的记载在地方志和当时人士的文集里屡见不鲜，说明崇祯十二、三年时河南各地已经布满了乾柴，自发斗争之火业已点燃。

李自成部义军之进入河南，很快就把这些星垦之火联成一片，化作熊熊之焰。

李自成部义军初进河南时，兵力相当有限，大约不到一千人。

经过短期的休整和准备，李自成在十月间率兵北上，同当地的起义农民一斗谷、瓦罐子等联合，有众数万人。

十二月，&ldo;连破鲁山、郏县、伊阳三县。

&rdo;6于二十一日攻克宜阳，&ldo;不杀平民，唯杀官。

&rdo;7接着，乘胜进攻永宁（今洛宁县）。

破城后，义军把抓获的明万安王朱采钅轻和地主豪绅一百多人，带到县西关&ldo;过堂&rdo;，审讯后处决，为当地人民解了心头之恨8。

此后，义军又连克偃师、灵宝、新安、宝丰，为攻取洛阳作了准备。

随着起义军力量的兴起，少数地主阶级知识分子开始投身到农民起义中来，其中比较著名的有牛金星和宋献策。

牛金星是宝丰县人，天启七年中了举人9，为人慷慨不羁，在统治阶级内部矛盾中受到倾轧，被革去功名遣戍充军10。

参加起义军后，成为李自成的主要谋士。

史载&ldo;金星通天官风角诸书，亦颇讲孙吴兵法。

&rdo;11从后来的情况看，牛金星主要是在制定规章制度、招揽人材和建立政权方面发挥了比较大的作用。