&ldo;我指的不是这个，&rdo;埃勒里坐直身子，把雪茄烟熄掉，&ldo;我指的是&lso;倒置&rso;【注】字面上的意义。

&rdo;

【注】倒置（backward）：在英文中可解为落后，或前后颠倒皆可

&ldo;哦，&rdo;她说，沉默很久后，她叹气道，&ldo;我想，我可能应该知道，这在某种程度上来说是必然的。

你的臆测很对，这里确实有些令人惊讶之处‐‐或者我该称之为巧合？如果从中文倒置一词入手，其中我不怪你为什么这样拷问我，因为这个令人难以理解的倒置案子，实在太吸引你了。

&rdo;

&ldo;聪明的女孩，&rdo;埃勒里低声说，&ldo;现在我们彼此更了解了。

你知道，谭波小姐，我不知道我该从哪儿入手。

这些废话也许意味着其实没有一件事是讲得通的，再说一遍……&rdo;他耸耸肩，&ldo;有关社会、宗教、经济等风俗习惯都纯属观点问题，从西方的观点来看，中国人做的一切都和我们不同‐‐甚至是截然相反‐‐也许确实是如此，相对于西方人，他们就成了&lso;倒置&rso;，是这样吗？&rdo;

&ldo;我想是的！

&rdo;

&ldo;举个例子，虽然对东方的知识我只略知一二，听说在某些地方的中国人‐‐令人好奇的风俗‐‐他们遇见朋友不是和对方握手，是自己和自己握手【注】，是真的吗？&rdo;

【注】指中国人见面时作揖行礼

&ldo;没错，这是古老的风俗，而且比我们的更合理。

因为，你知道，其根源是你和自己握手是谨慎地避免可能连累朋友受苦。

&rdo;

&ldo;为什么？&rdo;埃勒里露齿而笑，&ldo;是否可以说明白一点儿？&rdo;

&ldo;这样，你就很难把疾病传染给朋友。

&rdo;

&ldo;噢。

&rdo;

&ldo;这倒不是说古代的中国人对细菌有任何了解，只是观察……&rdo;她叹气，顿了一下，又叹气说，&ldo;看这里，奎因先生，这些事都很有趣，我也不反对你多增加这方面的知识。

但是这么苦苦去探寻虚幻的倒置的意义，不是很傻吗？真的，不是吗？&rdo;

&ldo;你知道，&rdo;埃勒里抱怨道，&ldo;我看出一点‐‐女人真的很奇怪，眼前就有一个独到的例证！

似乎昨天你还和我认真地大谈倒置的意义，今天你就称这件事太傻，真搞不懂！

&rdo;

&ldo;也许，&rdo;她小心地说，&ldo;是我改变了看法。

&rdo;

&ldo;也许，&rdo;埃勒里说，&ldo;不是吧！

算了，我们似乎走进死胡同里了。

谭波小姐，别介意我的愚蠢！

再多告诉我一点，告诉我你知道的所有事情；所有你认为有帮助的，不管是中国人的习俗或制度，任何可以解释&lso;倒置&rso;的意义的事，或者是和我们这里正好相反的习俗或制度。

&rdo;

她凝视他好一会儿，像是有问题要问他，却又改变主意。

她闭了闭眼把一根烟放进唇边用极柔的声音低语说：&ldo;真是不知从何说起，他们和我们在很多方面都不同，奎因先生。

譬如说常常在盖茅屋时，你会发现中国的农民‐‐特别是南方‐‐会先把屋顶放在架子上，然后往下盖，和你们‐‐我们往上盖的方法不同。

&rdo;