龙凤二年三月，沉寂一段时间的南线战事开始有了新的变化，常遇春开始动作起来。

从龙凤元年十二月到二年的一月，常遇春风卷残余般的攻陷了湖州、平江两地，然后在嘉兴一线与元军对峙起来。

而嘉兴的元军以苗军为主力，外加征募的当地的青壮，有近四万万之众，主帅正是苗军元帅鄂勒哲。

对付凶名在外的鄂勒哲，猎人出身的常遇春把他当成了一头恶狼，除了勇猛，也表现出足够的耐心。

从一月开始，常遇春只是用少数兵力进行试探，寻找鄂勒哲和元军的弱点。

常遇春先是遣仇成攻淀山湖，准备以松江吸引苗军分散兵力，以便各个击破。

谁知箫亮、员成一箭未发，带着掠来的女子玉帛，趁夜奔嘉兴，将松江让于仇成。

常遇春看到此计不成，反而使得苗军兵力更加集中。

尤其是苗军先锋吕才率七千精锐，背靠嘉兴大营，扼守运河要道王江泾。

常遇春看到苗军占据地理险势，兵连一处，数量又远胜自己，于是便放弃了强攻，派人寻找潜伏在昌化、于潜一带的偏师冯国胜部。

接到消息的冯国胜与张铨于二月底在于潜叫口镇亮明旗号，然后一口气攻陷了兵力空虚的临安、余杭，威胁元廷行省治所杭州城。

接到消息的元廷行省丞相达实特穆尔连忙遣平章政事遵达实理带着由数千地痞混混组成的军队出城迎战，结果在十里铺被冯国胜伏击军溃败，遵达实理战死。

接到噩耗的达实特穆尔一边派人向鄂勒哲报信求援，一边整理财物，带着家眷乘船沿着钱塘江逃到富阳。

其余官吏守军听说丞相都跑，也一哄而散，把杭州让给了冯国胜，行省平章政事庆图等人被俘。

听说杭州失陷，鄂勒哲觉得机会来了，他依仗自己兵力雄厚，决计分兵南下救援。

他命吕才、吕兴率一万五千退守嘉兴，防御常遇春；命蒋英率五千人从大麻、塘栖南下，直扑余杭，切断冯国胜的退路；命董旺率一万人走崇德、长安，沿运河直下杭州；自己与刘震、朱诚率两万主力，走海盐黄湾，直奔杭州。

并传下军令，只要将士用命，破敌复城，不禁军纪三日，任由众军在杭州抢掠。

命令一出，众军欢呼雀跃，士气高涨，于是三路并进，誓破敌军。

听说苗军已动，常遇春留仇成进逼王江泾，并虚张声势，牵制嘉兴两吕所部，自己率领五个步兵团一万五千人急行军，经南浔、乌镇南下，并在皂林渡过运河，从董旺部身后擦过，然后直插硖石。

他的战术思想非常明确，趁苗军分兵之际，找到他的主力，将其一举攻破。

这些灵活机动的战术思想都是被刘浩然灌输的，现在被常遇春发挥得淋漓尽致。

三月初十，在黄湾东大尖山，一路疾奔的定远军堵上了苗军主力。