西昌城坐落在富饶的西昌坝子中。

这里是川军刘元璋部的最后防线，如果西昌失守，刘元璋的部队将无处可去。

因此，为了守住西昌，刘元璋构筑了三道阻击线：第一道是城外的旧城城墙，第二道是依安宁河构筑的工事，第三道是拆除南门外西街商业街上的所有房子，只留下那面沿街的墙壁作为阻击掩体。

对于这道阻击线的修筑，刘元璋很是动了脑筋，因为约两里长的西街是西昌城内最繁华的地段，店铺林立，商贾云集，如果要彻底烧毁，定会激起民愤。

但是，刘元琮坚决主张烧，说如果不烧，红军的攻城部队会利用这些房屋接近城墙。

西昌一旦失守，命都保不住，还管什么民愤不民愤。

刘元璋还是犹豫，说烧也要等红军接近的时候再烧，那时候可以说是红军放的火。

关于烧与不烧，叔侄之间争吵不休，最后用电报请示了位于雅安的军部，军部回电说等红军接近的时候再烧不迟。

但是，刘元璋还是放心不下，那些靠近城墙的民房确实是大患。

想了一夜，刘元璋想出个召集商会代表和士绅代表开会的主意。

会上，刘元璋极力渲染红军的厉害，说要守住西昌城必须要烧西街，但是烧街又会使士绅损失很大。

说到这里的时候，他真是一副痛苦为难的样子。

结果士绅们纷纷表示，为了保全西昌愿意承担烧街的损失。

刘元璋趁势赶紧暗示士绅请他们联名写一个请求烧街的请愿书。

拿到了&ldo;请愿书&rdo;的刘元璋胆子一下子大起来了，在中央红军的先头部队距离西昌至少还有三十里的时候，刘元琮就下达了放火的命令。

先是把城门用石条顶死，然后从城墙上往下泼洒煤油，火一点燃，不但繁华的西街商业街被烧毁，比邻的两条街也被焚毁了。

刘元璋和他的官兵紧张地等着红军的攻击。

但是，等了一夜，也未见动静。

天亮的时候，有人报告说，红军的队伍在西南十五里的地方整整走了一夜，现在往泸沽方向去了。

中央红军绕过西昌，到达了泸沽县城。

从这里到大渡河有两条路：一条是大路，偏向东北，从越西到大树堡渡河，河对岸是富林，直通成都。

另一条是小路，偏向西北，经冕宁，通过彝区，到达安顺场，过大渡河后是雅安地区。

自古以来，从川南北渡大渡河，来往行旅客商只知大路，因为那条小路不但崎岖难行，而且彝区从不准汉人通过。

刘伯承认为，如果川军死守横在大路上的富林，中央红军要从大路上的渡口渡过大渡河将十分困难，因此建议中革军委改变行军路线，选择小路从安顺场方向渡过大渡河。

关于必经彝区的问题，先遣队司令员刘伯承说：只要红军工作得当，是有通过的可能的。