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第24章（第1页）

说到这，他又怨毒地笑起来了。

“你知道这趟的终点是哪里，对吗？”

约翰大着胆子回答：“没错，大人，我知道，我们都知道，是摩……”

“你的舌头很多余。”

男人漠然道，“我可以帮你一劳永逸地摆脱这个烦恼，假设你允许的话？”

“……什么！

不、不，天主啊！

请您饶恕我！”

约翰不再说话了，他低下头，实在痛恨自己过于旺盛的好奇心。

他们一行共有一百二十四个人，全都是犯了强|奸、杀人或者叛国之类死罪的犯人，重见天日的时候，就是丢掉脑袋的时候。

但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，将他们从死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出现在所有人面前，下令他们背熟二十四张细节地图。

“四天时间，谁能记得滚瓜烂熟，谁就能跟我走，离开这里，离开绞刑架，和你们的亲友团聚。”

一开始，提出来的犯人共有五百多个，人人都怀着死里逃生的庆幸暗自欢呼，会有人在每天的傍晚时分来检查他们背诵的进度。

不久之后，约翰就发现他的同伴在一个个减少，那些记性不好的，不够随机应变的死囚，通常会在迄今为止，公海上的香料战争已经持续了半年之久，波及到的国家和地区港口不计其数。

他切断了摩鹿加的三条主要贸易通道，同时自己也遭受了大大小小的几十次刺杀、暗害。

珍斯科特曾派使者前来和谈，当巴尔达斯断然拒绝之后，他的后背上也多了一道至今未痊愈的伤口，当然，这些情况，通通如实地递交到了曼努埃尔一世的金案上，好叫这位国王知道，矛盾不会和缓，只会更加尖锐。

在这期间，曼努埃尔本人的态度始终暧昧不清。

国王时而表示将军的行动可以理解，时而表示将军的做法太过激进，必须用加急信件去呵斥巴尔达斯的所作所为。

鉴于他这种摇摆不定的立场，葡萄牙的朝廷也分成了三派，反对派的势力庞大，声音散漫，那是来自部分大贵族，中小贵族和商人阶级的声音，他们的利益在这场战争中受到了严重的损害；支持派的人数寥寥无几，但那都是巴尔达斯的盟友、亲故，以及在另一部分在硝烟中嗅到了黄金气息的大贵族，因而他们的表态坚决，声音也一致清晰；还有一派随着国王的倾向而变动，他们面目模糊，语气不详，这一派可以算得上中间派，他们会随时倒戈，也会随时展现支持的决心。

杰拉德对权力是如何运作，如何制衡的游戏一清二楚，既然目前为止，还没有哪一派的声音完全覆盖宫廷，成为国王的意志，那么他就能在这种微妙的平衡下继续自己的计划，不用担心来自资助国的阻力。

唯有一点，他和珍斯科特都心照不宣去遵守的一点：杰拉德不会主动暴露自己过去的身份，珍也不会。

对他而言，让世人知道他就是曾经的杰拉德斯科特，无疑是把自己放在火上烤，耻辱会彻底杀死他，前来寻仇的人，也会多到把他活活淹死；对珍斯科特而言，“杰拉德”

这个名字，仍有不言而喻的强大号召力，会有多少人继续跟从她的兄长，狂热地簇拥他重回香料群岛，成为摩鹿加的主人，这是她也不愿想象的。

因此，连着切断披上奴隶的麻衣，杰拉德领着手下的五十余名犯人，每人分发了一袋水粮，一把淬毒的匕首，一瓶精炼火油，瓶身和瓶口都用浸透了蓖麻油的粗绳缠绕。

“拴在腰带上，路上遇到的守卫，如果碍事就杀掉。”

杰拉德面无表情地道，“地图都记住了吗？”

囚犯们响起一片低低的回应。

“很好，事成之后就来岸边集合。

记住我说的话，回去之后，你们就不再是等待死刑的人了，你们可以拿一大笔钱，去逍遥，去和家人团聚，什么都好，你们可以尽情享受财富和自由，但前提是完成自己的使命。”

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