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第7章（第3页）

某个东西正在我的坟上踱步。”

“不错的想法——谋杀，”

哈里说，“不过呢，哎呀！

没有呻吟，没有流血。

我想这恐怕是偷猎者在追一只野兔。”

“似乎是家兔，可我猜也就剩这个可能性了。”

基恩表示同意，“但是声音听起来那么近。

算了，我们还是去客厅吧。”

“谢天谢地，我们没有来迟。”

琼热烈地说，“我以为那是第二声锣响，简直是飞跑着下了楼梯。”

大家边说笑边步入大客厅。

利彻姆庄园是英国最著名的古宅之一。

它的主人，休伯特·利彻姆·罗克，是本家族的末代家长。

远亲们倾向于这样评价他：“休伯特老头，你知道，真的应该发给他一份证书。

可怜的老家伙，一个不折不扣的疯子。”

在亲友们对他的夸张评价中，有一些真实的成分。

休伯特·利彻姆·罗克确实是一个古怪的人。

虽然他是个很出色的音乐家，但他脾气暴躁，并且近乎变态地看重自己的名望。

来庄园做客的人们必须尊重他的诸多成见，否则再也不会收到第二次邀请。

其中一个成见有关他的音乐。

如果他为客人演奏——他晚上经常这样做——听众必须保持绝对安静。

小声的议论，衣服的窸窸窣窣声，甚至一个动作，可能就会使他大发雷霆，继而转身而去，于是这些不幸的客人就再也没机会被邀请来庄园了。

他的另一个规矩是：一天中最重要的正餐必须绝对准时。

早餐无关紧要，如果你愿意，中午来吃都可以。

午餐也如此，只是冷肉加慢炖的水果这样的简餐。

晚餐就不同了，它是一种仪式，一个节日，由一位他从大酒店高薪聘请的蓝带厨师主厨。

八点零五分响起第一次锣声。

八点一刻，第二次锣声一响，大门立即被猛地打开。

晚餐开始的消息被宣告给聚集的客人，他们排成一支长队挨个庄严地走进餐室。

第二次锣响后，谁敢冒冒失失地迟到，谁就会被逐出庄园。

从此，利彻姆庄园将把这位不走运的食客永远拒之门外。

难怪琼·阿什比那么焦急，难怪哈里·戴尔豪斯听说这天晚上的神圣就餐仪式延迟了十分钟而惊愕不已。

虽然与叔叔的关系算不上太亲密，但他还是时常光顾利彻姆庄园，因此他知道这是多么不寻常的事件。

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