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第24章（第1页）

光绪廿三年七月三十日清晨，内阁学士、刑部侍郎瞿鸿禨家里来了一位不速之客‐‐七十五岁高龄的李鸿章。

进门後，李鸿章请瞿鸿禨屏退左右，低声说：&ldo;今日登门，是要告诉老弟一个秘密：今年顺天府主考官已经内定，老夫与你俱在选中。

但是，数十年来，戎马奔驰，交涉中外，老夫的八股功夫退步得厉害，实在不知能否胜任。

到时候，老弟你务必多费点心，为鄙人作个圆场&rdo;；一般来说，主考人选不到内廷宣旨之时，旁人不会知晓。

但是，鉴于李鸿章的身份以及郑重其事的态度，瞿鸿禨不敢也不便多问，只好连连点头示诺，姑妄听之。

据说，此前某太监遣人密告李鸿章，倘能&ldo;报效&rdo;若干两银子，则当在此次主考圈选中作些手脚，令其当选。

并顺便透露瞿鸿禨深得太后欣赏，此次必能当选。

李信以为真，当即如额缴款。

&ldo;贿选&rdo;以後，兴奋之馀，想到自己年老学退，真要做了主考，怕是不能胜任。

因此，一贯细心的李鸿章这才屈尊拜访瞿鸿禨，请他届时帮衬一下，免得自己出丑。

然而，事实证明，李鸿章这次闹了个大笑话。

拜访瞿氏後第二日，旨下：瞿鸿禨充任江苏主考。

八月六日，顺天主考人选公布，其中并无李鸿章的名字。

四年後，李鸿章辞世。

一生未酬的强国梦，终于幻灭的主考梦，伴随着口中的晗玉，与他一起永息泉壤。

当筵不让其兄

曾国藩死，李鸿章撰联挽之，云：&ldo;师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才&rdo;；上联述及逝者与自己的师弟关系，俨然以&ldo;班长&rdo;（门生长）自居。

且不论彭玉麟、李元度等先他入室的曾氏弟子是否承认他的&ldo;班长&rdo;地位，只说鸿章的大哥瀚章，怕就不会认同乃弟的自高身份。

瀚章入曾幕为门生，时间上远较鸿章为早，弟弟何能后来居上，&ldo;长&rdo;住哥哥？

但是，鸿章这么写，自有他的道理。

据李宝嘉《南亭笔记》：当兄弟俩同在曾幕，鸿章的主要任务为起草章奏，瀚章则分管后勤行政。

一日，曾国藩命鸿章起草一份将于次日拜发的摺稿，不巧，适逢鸿章外出，一时半刻找不着人。

无奈，暂令瀚章代笔。

瀚章办事虽干练，文翰却非所长，于是，闭门伏案，抓耳挠腮，久久未能成章。

正窘迫间，鸿章回来了，听闻其兄代草，赶来书房探视。

他扫了几眼瀚章的草稿，不禁大笑，说：&ldo;你也会弄这个吗？&rdo;二话不说，&ldo;挥之使出&rdo;。

随后，鸿章&ldo;吮毫伸纸，顷刻而成&rdo;。

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