在塘埠头捣衣裳的有春花，陈月韵等七八个妇女，他们停下衣槌，打量这伙生人议论：&ldo;不像过路的，又是谁家订了亲，起节来了。

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&ldo;不错，那位四十来岁是老张婆，一向在兰溪铁岭背卖嘴皮吃饭的皮条客，上次姜家订亲不是她做的媒？今日这等排场莫非起节来了？&rdo;

&ldo;他们家的事谁说得清楚呢？&rdo;胖大嫂把衣裳漂了漂，捞起来拧着：&ldo;今年五月姜家老祖宗执意把小丫头许出去，她死活不依，还跳了水，要是景连迟一步赶到就没戏了。

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&ldo;这里面戏中有戏，听说水轮师持火炬星夜赶了回来，执意让妹妹嫁给弃儿，那玉连，玉林都同意这门亲事，就是老祖宗不肯松口，说许出去的女儿泼出去的水，怎么收得回来。

风风雨雨闹了大半年，不知怎的，这会子又同意起节了，这就是说答应了人家年前抬花轿来娶……&rdo;

桂花蒸的天气催人汗下，三个歇足的朱家伙计朱明、朱二和方愣，按照当地农人的习惯，全身只围一块缠腰布遮羞，掬把水解了喝经不起清波的引诱，干脆解掉腰布，赤条条地跳进水里洗澡，塘埠头洗衣的妇女都背过脸去：&ldo;真不要脸&rdo;那年老些的李师师喊道：&ldo;快上来吧，你们好歹也算得上&lso;礼宾&rso;，难道叫你们来出丑的么？&rdo;

&ldo;你也别拿着铜棒当金条，假真经：大家都过来人，难道阴阳街的人不光屁股洗澡的么？真是少见多怪；&rdo;老张婆提高了嗓音，故意让洗衣裳妇女们听着，又笑道：&ldo;小伙计们可要小心了，自古塘大王八多，千万别大意失荆州啊？要是下身那东西被老鳖叼走，这辈子就没戏了。

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&ldo;叼走拉倒，留着还多些烦恼，世上做苦力的有几个讨得起老婆的，清拗拗地打一辈子光棍，还不如去掉小冤家，做个阉寺，来得六根清净。

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&ldo;那使不得，老婆不讨，光棍可以不打，你自个没眼色怪谁?世上女人死绝了，还有你老娘哩！

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&ldo;那个家伙可不是吃素的！

&rdo;朱二冒出水面，抹了一把脸，调侃：&ldo;他是出山虎，你是老母猪，不怕他吞了你？&rdo;

&ldo;没事，老娘在岭塔背锤炼过的，还没有遇过不敌的对手，别说几个三脚猫，连你那只大狗熊一齐上来，都伤不了我的丁点皮毛，不信我明儿夜不闭户，你们敢来试试吗？&rdo;

三个伙计白了眼，这个老张婆果然历害，他们再不敢吭声，于是爬上岸，围了腰布，挑起礼盒，跟着女人往堂屋里来。

按照惯例，江南一带的婚嫁需要提亲，订亲，起节和迎亲等主要程序，而起节是迎娶的前奏曲，未婚女婿必须亲自登门，如果男方不去，礼数不周就会使女方闹起情绪来，拒礼门外而导致婚姻泡汤，所以不论朱家或姜家都已做好充分的准备。

范氏见准女婿朱兴没来，就一脸的不高兴；&ldo;你们这算什么事体？，要是起节，那朱兴为什么不来？&rdo;&ldo;亲家母告罪了！

那朱公子是自已娶媳妇呢？他敢不来么？前这些天，张罗置办礼品有些累着了，昨夜偶感风寒，大烧不退，今儿一早就爬起来要亲自登门的，可头重脚轻的怎么也迈不开步，我一手托两家，知道丈母娘是菩萨心肠，最疼女婿的，一帮人好说歹说才劝住没有来！

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那老张婆是范定金二兄的小姨，说起来还是亲戚，那有不信的，加上她那张吃百饭的巧嘴簧舌，能把烂稻草说活，不由得范氏不信，就叹了口气说：&ldo;其实春上相亲时已照过面，今日既然身子欠安，也就罢了。

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范氏容颜方霁，吩咐上茶。

随着厨帘掀动，玉莲、玉林、景芳鱼贯而上，把托盘里的香茶，糕点，月饼、瓜果一样样都陈列八仙桌上，因女婿没来，不必男相陪酒，范氏心里总感到不踏实，勉强上了首席，老张婆和李师师打横，三个伙计另桌招待，李师师见范氏不快，就笑道：&ldo;虽说同天空各乡风，这讨彩的乡风还是通用的，这月饼就是花好月圆；连环糕，喜结连理过鹊桥；芙蓉糕，出水芙蓉带露笑，男才女貌世无双，夹心酥，恩爱鸳鸯透心甜，夫唱妇随和到老……&rdo;

&ldo;好一张巧嘴，谢你运得好！

&rdo;老太婆被她调拨得合不拢嘴，把席上的不快气氛一扫而光。

喝罢茶，又吃了红鸡蛋，再上汤圆，大家才离席自便，等候宴席……

范氏命人把礼盒抬上长案，献祭祖宗、先夫后奠酒，化纸，朝拜毕，才率儿媳们按礼数收取礼品，那李师师，老张婆寸步不离，见姜家婆媳有不满的神色，忙上来打圆：&ldo;各地的乡风不同，北乡人以为八百点心为贵，取个&ldo;发&rdo;字利市。

八即&ldo;发&rdo;的谐音，可望发财发丁；百字即百事凑头，万事如意，这八百点心中有甜棕二百；鲜肉板栗棕二百；红花馒首二百；榨糕二百；取个&ldo;寿高八百&rdo;彩头。

另外还有品金八十两银子，其中八八六十四两以资嫁妆余下十六两用于八桌迎亲酒。

按现这笔数远远不够的。

只是朱信源虽在树丛沿大名鼎鼎的富户，但比起富得冒油的阴阳街，也仅属于中上人家。

何况为了向这头迎亲，大兴土木，造起了先厅后堂楼，脱头较多，年成又不好，只得厚着脸皮问这边讨饶，说只能拿出五十两，我们做大媒一手托两家，两头讨好，好说歹说才凑足了八八六十四这个彩头。

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