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一路行去,逐日都有胡宗宪的军报私函。
不幸的是河朔雄兵,先胜后败。
因为地形不熟,陷入沼泽地带,为倭寇海盗四面围困,放弃一把火烧得焦头烂额,自相践踏,而死的不计其数。
胡宗宪在石门,浙江巡抚阮鹗在桐乡,双双被围。
结果,胡宗宪突围回驻嘉兴;而阮鹗在桐乡被重重叠叠地包围,看来很难脱困了。
阮鹗是胡宗宪一榜的同年,本是浙江的督学使者;一向喜欢谈兵,眼见倭患日深,百姓非设法自保不可,因而每到一地,合集秀才讲话,总是劝他们习武。
同时他也常常自告奋勇,愿意参与军务。
有一次倭寇海盗由乍浦登陆,直扑杭州,海宁、石门各地的百姓,向西而逃,到了杭州城外,守城的官员,怕引寇奇城,闭门不纳,前无去路,后有强盗,几万老百姓哭声震天,阮鹗大为不忍,下令开城接纳。
百姓进入城,敌踪已到城下,只为迟了一步,阮鹗得以闭城坚守。
因为这一场救百姓的功劳,当胡宗宪由巡抚升为总督时,他便补上了胡宗宪原来的职位。
胡、阮的交情本来很好,但到这时候却生了意见。
胡宗宪主张招抚;阮鹗决意作战到底‐‐当然胡宗宪的主抚别有深意,只是不便透露,因而阮鹗对他起了误会,凭藉巡抚的身分,往往独行其是。
若非如此,不会被围困在桐乡。
非常奇怪地,倭寇海盗似乎有意跟阮鹗过不去,集中所有的兵力,百计攻打,仿佛决心要奇桐乡,活捉阮鹗似地。
幸好桐乡的县令金燕,是个文武兼资,有为有守的好官,尽管攻城的花样层出不穷,无奈他守城的智计神鬼莫测。
最使敌人胆寒的一次是,他找到一个善于锻冶的好手,收集铁器,在城上驾锅生火,熬成铁汁。
当倭寇海盗没命弃城时,一声令下,铁汁飞洒,近城敌寇,几乎无一幸免。
就因为他防守得宜,小小桐乡,兵卒不过千人,竟能挡得住两万多敌人的围困攻打,坚守不摇。
等到赵文华抵达嘉兴,桐乡已经被围了二十几天。
一路上赵文华除了胡宗宪的报告以外,另外也还有自己布置的谍探,有个很确实的情报:被围的阮鹗,曾招募死士,黑夜中从城上吊下来,将一通蜡丸书塞入谷道内,穿过敌阵到嘉兴向胡宗宪投递。
这通蜡丸书的内容当然是求援,而且字里行间还有责备的意味。
可是胡宗宪无动于衷,置之不理。
因此,一见了面,行过应有的礼节仪注,进入私室密谈之时,赵文华第一句话便问:&ldo;汝贞,桐乡被围快一个月了!
连一个城都救不下来,试问如何歼灭敌寇?&rdo;
&ldo;华公责备得是!
&rdo;胡宗宪的语气异常平静,&ldo;只等行旆一到,桐乡之围,立刻可解。
&rdo;
&ldo;这,这又是什么道理?&rdo;
&ldo;实不相瞒,桐乡之围随时可解,所以必俟大驾到后解围,正见得威名远播,马到成功!
&rdo;
原来是有意留着功劳相让,赵文华心想,一到任第一道奏疏便是报捷,真是面子十足!
&ldo;可儿,可儿!
&rdo;他高兴了,但也更困惑了,&ldo;汝贞,你讲个缘故给我听,何以说是桐乡之围,随时可解?&rdo;