不仅等级差别要经常以适当礼仪来确认（虽然这是，极重要的），性别、年龄、家庭关系、过去的交往等都必须考虑在内。

甚至在相同的两个人之间，在不同情况下也要表示不同程度的尊敬。

一个老百姓对其密友可以无须鞠躬行礼，但如果对方穿上军服，那身穿便服的朋友就必须向他鞠躬。

遵守等级制是一种艺术，要求平衡多种因素，在特定情况下，这些因素有些可以相互抵消，有些则反而增强。

当然，也有相互之间不太拘泥礼节的人。

在美国，这是指各自家庭生活圈子里的人们。

当我们回到自己家中时，就会把一切形式上的礼节都抛掉。

但是在日本，恰恰要在家里学习礼仪并细致地观察礼仪。

母亲背着婴儿时就应当用手掘下婴儿的头，教婴儿懂礼节。

幼儿摇摇晃晃会走时，要学的第一课就是学习尊敬父兄。

妻子要给丈夫鞠躬，孩子要给父亲鞠躬，弟弟要给哥哥鞠躬；女孩子则不论年龄大小，要向哥哥和弟弟鞠躬。

鞠躬并不是徒具形式。

它意味着：鞠躬的人原打算自己处理的事，现在则承认对方有权干与；受礼的一方也承认要承担与其地位相应的某种责任。

以性别、辈分以及长嗣继承等为基础的等级制，是家庭生活的核心。

不言而喻，孝道是日本和中国所共有的崇高的道德准则。

中国人关于孝道的阐述早在六、七世纪之间就伴随着中国的佛教、儒教伦理学以及中国的世俗文化传入日本。

但是，孝道的性质则不可避免地有所改动，以适应日本家庭的不同结构。

在中国，甚至现在，一个人仍然必须对其大宗族尽忠。

这个大宗族可能有成千上万个成员，宗族对全体成员拥有裁决权，并受到这些成员的支持。

当然，中国幅员辽阔，各地情况不同，但在大部分地区，一个村庄的居民大抵同属一个宗族。

中国人口有四亿五千万之多，但只有100多个姓氏。

同一姓氏的人，多少都承认彼此是同宗。

某一地区的居民，可能全部同属一个宗族。

而且，远离家乡、住在城市里的家庭也可能与他们是同宗。

象广东那种人口稠密的地区，宗族成员全部联合起来，经营、维持着壮观的氏族宗词，并在祭祖的日子里，共同向同一远祖所繁衍的数以千计的祖宗牌位行礼致祭。

每个宗族都有自己的财产、土地和寺院，并设有基金以资助有前途的宗族子弟学习。

它联系并了解散在各地的成员，每十年左右刊印一次经过认真增订的族谱，记载有权分享祖宗恩惠者的姓名。

它有世代相传的家规，当宗族与当局意见不一时，甚至可以拒绝把本族犯人交给当局。

在封建帝制时期，这种半自治性质的大宗族共同体，只是偶尔在名义上受国家管理，那些由不断更迭的政府所指派的、迫遥自在的官员，在这个地区乃是外人。

在日本，情况就大不相同了。

直到十九世纪中叶，只有贵族和武士家族可以使用姓氏。