由于日本人的这种人生观，西方人很难看懂日本的民间神话、小说和戏剧，除非加以改写，象我们常做的那样，以求符合我们对性格一贯及善恶相斗的要求。

但是，日本人不这样看。

他们的评论则是围绕主人公陷入&ldo;情义与人情&rdo;、&ldo;忠与孝&rso;、&ldo;情义与义务&rdo;的矛盾。

主人公的失败是因为溺于人情而忽视了&ldo;情义&rdo;的义务，或者是因为忠孝不能两全。

他迫于&ldo;情义&rdo;而不能遵行正义，迫于情义而牺牲家庭。

这些矛盾仍然是具有约束力的两种义务之间的矛盾。

两者都是&ldo;善&rdo;的。

对两者的选择犹如债务者该还债时面对多如牛毛的债务，他必须选择先偿还某些债务而暂时不管其它债务。

但他还清一笔债务，并不能免除其它债务。

对故事主人公的这种看法，与西方人根本对立。

我们认为故事中的主人公之所以是好人，正因为他选择了善的方面，并且与恶的一方进行斗争，如同我们所说的&ldo;有德者胜&rdo;，结局必须圆满，善者应有善报。

日本人则酷爱那种主角，他既拖欠社会恩情，又不能悖于名分，无法调和，只好一死了之。

这类故事在许多其他文化中是教人们屈从于残酷的命运，在日本则反而成为启迪主动精神和坚忍意志的题材。

主人公在竭尽全力完成其肩负的某种义务时忽视其他义务，但最后又和他们所忽视的&ldo;世界&rdo;进行清算。

日本真正的民族叙事诗是《四十七士物语》。

它在世界文学中的地位虽然不高，却无比强烈地扣动日本人的心弦。

每个日本儿童都知道这个故事，不仅知其梗概，而且熟悉其细节。

它不断传播、翻印并被拍成电影而广泛流传。

四十七士的墓地长期成为著名圣地，成千上万的人前往凭吊致祭，凭吊者留下的名片使墓地周围变成一片白色。

《四十七士》主题是以对主君的&ldo;情义&rdo;为核心。

在日本人心目中，它写的是&ldo;情义&rdo;与&ldo;忠&rdo;、&ldo;情义&rdo;与&ldo;正义&rdo;的冲突（在这类冲突中，当然是&ldo;信义&rdo;占胜）以及&ldo;单纯情义&rdo;与无限&ldo;情义&rdo;之间的冲突。

故事发生在1703年封建制度鼎盛时期，按照近代日本人的想象，那时，男儿都是大丈夫，对&ldo;情义&rdo;绝不合糊，四十七位勇士为&ldo;情义&rdo;而牺牲一切，包括名声、父亲、妻子、妹妹、正义（&ldo;義&rdo;），最后以自杀殉&ldo;忠&rdo;。

当时，各地大名定期觐见幕府将军。

幕府任命两位大名主持仪式，浅野侯是其中之一。

这两位司仪官都是地方大名，由于不熟悉仪式，不得不向一位身份很高的在幕府中枢任职的大名言良侯请教。

如果浅野侯家最有才智的家臣大石（故事的主角）在身边，是会帮助主君周密安排的，但恰巧他返回故乡，而浅野不谙世故，没有向那位在幕府中枢的大名赠送重礼。

而另一位大名的家臣则通晓世故，在向吉良请教时不惜重金赠礼。

于是，吉良侯就不屑于指教浅野，故意让他在举行仪式时穿上完全违反仪式的服装。

举行仪式时，浅野侯按照吉良指示穿戴上了，当发现自己受到侮辱，就拔刀而起，砍伤了吉良的前额，后被众人拉开。

从&ldo;对名分的情义&rdo;来说，他因受辱而向吉良复仇是一种德行；但在将军殿上拔刀动武则属不&ldo;忠&rdo;。

浅野侯正当地履行了&ldo;对名分的情义&rdo;，但却必须按照规定&ldo;切腹&rdo;自杀，否则就不能说是&ldo;忠&rdo;。