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布罗姆利夫人一直用严肃的目光盯着理查的脸。
&ldo;你是要我出12,000英镑,进行这次搜索探险计划,寻找我儿子吗?&rdo;
&ldo;不是的,夫人。
&rdo;理查说,&ldo;我们现在只有三个人,或许还有几十个优秀的夏尔巴登山挑夫,还有一些其他东西,比如前往加尔各答的汽船,还有帐篷、登山设备,包括在上次探险中芬奇发明、由桑迪?欧文改进的氧气设备,还要租一些马和骡子,将我们和装备驼到珠峰大本营,我估计这次搜索探险行动的所有花费不会超过2500英镑。
&rdo;
听到这么少的数字,布罗姆利夫人惊讶地眨着眼睛。
坦白说:&ldo;这个数字对我来说并不低。
&rdo;
&ldo;我们是专业的阿尔卑斯山登山者,夫人。
&rdo;理查说,往穿着一袭黑衣的布罗姆利夫人靠了靠,&ldo;我们的速度很快,而且可以全天候登山,我们吃得很少,会用绳索将睡袋挂在山腰上睡觉,如若不行,我们会在狭窄的壁架上坐一整晚,还会在下巴下面点根蜡烛,这样就不会打瞌睡了。
&rdo;
布罗姆利夫人的目光扫过我们三个,接着又盯着理查,始终没有说话。
&ldo;布罗姆利夫人。
&rdo;理查说,&ldo;您也提到了,您儿子跟随诺顿和马洛里的探险队到珠峰时,带了很多物资。
光是陆军和海军合作社就带去了60吨鹅肝酱,301磅猎人火腿,48瓶蒙泰贝洛香槟。
你必须明白,我们的探险绝不会这样‐‐我们三个都是阿尔卑斯登山专家,行动迅速,知道去哪里找您儿子,能够很快上到高山,完成工作后则会全身而退。
&rdo;
理查说了一大通,我不大确定布罗姆利夫人是否被他说服了,良久,她终于开口了。
&ldo;我会为你们的探险提供3000英镑。
&rdo;她轻轻地说,&ldo;但我有一个条件。
&rdo;
我们等在那里。
&ldo;我希望我的一个家人一同前往。
&rdo;布罗姆利夫人用我以前从没听过的语气说。
语气中透着一股高贵的气质,声音虽小,但不容辩驳,像是已经说定了一样,&ldo;珀西的表亲雷吉也登过阿尔卑斯山,他曾经跟珀西以及我之前提到过的许多优秀的向导一起去过,他完全有能力跟你们至少登上珠峰的低矮部分,也许他能一路上到三号营地,或者任何你们设在大山之间冰脊高地的营地。
当然,登山的决定都由你说了算,迪奇。
但雷吉将统筹探险事宜,比如分发资金给夏尔巴人和康巴镇牦牛出售者,大抵上是打理这些事务。
雷吉表亲将跟踪每笔收据和每笔钱的花销,同意吗?&rdo;
理查转头看着让-克洛德和我,我能看出他的心思。
再加上一个跟珀西差不多业余的登山者……可能会拖延我们的速度,而且,如果我们必须在冰川或者北坳的冰面上救他,可能还会让我们陷入危险境地。
但布罗姆利夫人的话似乎已经表达得很清楚,不带雷吉表亲,她将不会赞助这次探险。
这个&ldo;雷吉表亲&rdo;显然不是真正去跟我们登山的。
&ldo;没问题,夫人,我们同意。
&rdo;理查说,&ldo;我们很高兴能有珀西的表亲前往。
还不用让我操心钱的事了。
坦白说,这活儿对我来说可不轻松。
&rdo;
布罗姆利夫人突然站了起来,我们三个也很快起身。
她依次握着理查、让-克洛德和我的手。