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第42章（第3页）

城市生活过不起，便在此养猪养鸡，大多是种菜，自给自足，生活无忧。

菜长好了割下推出市集售卖，人长大了却落地生根。

彩东村和彩西村命名，还是出自叶秀芳阿爸的意思，他是第一代生活的人家，当时只得二、三十户，既无百年祠堂亦无乡亲父老，阿爸读过书识些字，不算「正式」村长，也是一位可以说事的户主，久而久之，便被目为村长了。

那时，西边土地较肥沃，种出的菜甜。

阿爸也肯教人施肥防虫方法，深得民心。

他见一河两村，一东一西，而种植维生亦望收成青翠出彩，那个「彩」字好意头，大家十分赞同。

一叫便叫了几十年，直到今天。

秀芳一九三一年在村中出生。

简陋的农村没学堂也无私塾，阿爸不想女儿目不识丁，便着她学《三字经》、《增广贤文》……

那年她六岁。

阿爸下田前把在河边捉鱼的顽皮芳女揪回家，叫她认字。

一知半解念口簧般：

「相识满天下，知心能几人。

相逢好似初相识，到老终无怨恨心。

近水知鱼性，近山识鸟音。

易涨易退山溪水，易反易覆小人心……」

芳女活泼好奇，自小像个男仔头，伙同村童不是跑山爬树，便是偷摘荔枝龙眼，她不爱吃芒果，否则无一幸免。

由西村玩乐到东村，当年水浅，可涉水踩石头过河。

把阿爸阿妈气个半死。

「生个女儿却像儿子？不能继后香灯，有什么用？」

「……」

「你的肚皮得争争气气，怀上个『慈菰椗』！

」

「……」

生不出儿子来，是女人的遗憾。

努力造人成为阿妈的重责。

日子过去。

岁月悄然无声，但灾难防不胜防。

记得那一年打大风，倾盆大雨下了十几天，如子弹如皮鞭，狠狠抽打农村。

铺天盖地的雨不但清洗两村菜田，急流还把一道小河冲击得如崩裂的缺口，水位高涌，破坏河边的房子。

两村生生隔阻难通。

无家可归的村民都挤到比较安全的地方去，狂风暴雨仍是骇人，有死有伤。

待得风靖雨停，两村满目疮痍苦待收拾。

秀芳的阿妈也因这场灾祸小产了。

大夫渡河来时已晚了。

「阿嫂从此不能生育……」大夫告诉叶村长这个噩耗。

那已是七十多年的前尘往事‐‐但白发苍苍的叶婆婆永远记得她阿爸那绝望的表情。

七十二年前。

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