由于吉本的这种始终以元老或罗马人自居的态度自然使得他把蛮族的入侵总看作是一重重毁灭的巨浪。

但如果他能和伯里一样从另一个立场来看待这一问题，他便会看到那些入侵并非全都以破坏为目的，而常常只不过意在亲身进入古代文明的美好的领地而已。

这种观点上的不同必然使人对诸如日耳曼人在帝国疆域之内定居之类的问题一样，抱着完全不同的看法。

更何况，这些人的确随身带进了许多希腊、罗马世界未曾发现，而有助于增进欧洲人生活的东西。

但是，吉本所信奉的关于帝国衰败的理论绝大部分都使他在认识拜占廷文明的过程中迷失了方向。

在这里为了消除他的错误影响，我们便必须求助于现代作家。

有一个问题我们的读者也许都应当加以考虑。

随便一句话判定君士坦丁堡已处于继续瓦解之中，而结果它却作为欧洲的主要堡垒存在了一千多年之久，这究竟是怎么回事呢？

然而，西罗马帝国和东罗马帝国实际都已结束，这的确也是事实。

后来的史学家全都忙于搜寻它们败亡的原因，而忽略了对那一过程作简要的叙述。

在这类调查中看不出什么明显的彼此一致的结论。

我们可以仔细阅读一下吉本对于西罗马帝国灭亡的冷静的叙述。

我们发现，在那里他并没有一心要寻找出其所以灭亡的原因，而倒是一再表示惊异，如此复杂的一个组织如何竟能在长达数百年中维持其存在。

我们已曾见到一些一般认为更为坚固得多的帝国机构常常仅在数年之内便已土崩瓦解，因而在这里不能不对吉本的智慧深表钦佩，同时也和他一样感到惊异。

在对这些情况全都了解以后，我们便会感到吉本这样站在罗马世界的立场上来撰写他的历史，不仅不是缺点，倒是一个优点。

这样便使我们得以进入那一世界的中心，并能听到一篇在古代权威的光照之下进行的专心致志的历史叙述，其细节之完备任何其他现代作品均无法与之相比。

到最后，吉本119‐20世纪初英国新闻记者、政治家及历史学家。

‐‐译者页面的作品更完全超越罗马帝国的历史细节，成为了一篇早已为人所公认的散文史诗；在这部史诗中，一切历史经历都在无比广阔的范围内重新加以衡量，而即使在他看来历史不过是&ldo;人类的罪行、愚蠢和不幸遭遇的记录&rdo;，他的宽广的视野和同情心也使他的地位仅次于那些伟大的诗人而已。

除了一个十分明显的例外，删节本在前后秩序的安排上全都一如吉本原作。

那例外便是被称作&ldo;前言&rdo;的开头一章。

这一章，已经说明，乃是由第三章中节选而来。

以此作为本书似乎比以第一章的开头部分为好，而限于篇幅又不可能把两部分同时选入。

因而决定，在秩序问题上，让这一篇成为一个仅有的例外，但这绝非自认为自己的判断更高于作者。

既然书中的每一章都是一个经过仔细孕育和精心安排的整体‐‐都是上面所说一部伟大的交响乐中的一个乐章，而且所有的乐章一般都有一个明确的十分动人的结尾‐‐因此在这里总希望能尽可能多地把一些章完整地保留下来。

而这样做的结果便必然要求将另一些章整章删去，以作为补偿。

凡选用的章都保留原来的章号。

读者据此便很容易在全本中找到。