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第70章（第2页）

在航行中严格保持着无线电静默，避开日军布设的水雷场和潜艇巡逻线，忍受着热带的湿热，在静静的夜晚向北方驶去，矛头直指宋卡。

22时53分，菲利普收到了基地参谋长帕利泽拍来的一份带有决定性的电报：&ot;10日（星期三），z部队将得不到战斗机的掩护。

&ot;而且可能只有一架卡塔林纳式飞机用来进行空中侦察。

z部队驶离基地还不到100海里，它就失去了这次出击赖以致胜的两个基本条件之‐‐-战斗机的掩护。

然而，菲利普执意要将这次奇袭继续下去。

此时，日本联合舰队亦已开始寻找英国z舰队的活动。

日本联合舰队为准备南方作战，派出了以近藤信竹中将为司令官的第2舰队。

该舰队是由近藤中将直接指挥的水上飞机部队和航空部队、菲岛部队、马来部队、补给队等组成。

从中南半岛出发攻击新加坡的就是马来部队，指挥官是小泽治三郎中将，该队除以水上飞机部队为主力外，尚有护航队、第1航空部队、第2航空部队、潜水艇部队等。

第1航空部队的指挥官是松永贞市少将，该队由第22航空战队和第23航空战队组成；第2航空部队由第12航空战队的水上飞机队和航空母舰组成。

攻击英国z舰队的主力是第1航空部队，其兵力配置为：第22航空战队司令部在西贡基地，有前田孝成中佐指挥的九六式陆上攻击机48架。

9日上午，1架日本侦察机冒险飞临戒备森严的新加坡上空。

从高空进行侦察的日机，把两艘大货船误认为战列舰，向位于越南西贡的基地发回报告说，它已查清&ot;威尔士亲王&ot;号和&ot;反击&ot;号仍然泊于新加坡港内。

日本海军第22岸基地航空队轻信了这一错误的侦察报告，命令第22航空战队在英舰离港之前对其进行一次集中袭击。

随后第22航空战队便陷于一片忙碌之中。

事实上，此时菲利普的z舰队正在太平洋恶劣气候的掩护下向北疾进。

整个9日，暴雨如注，风急浪大，视线模糊，这虽然给航行带来了不少困难，但却十分有利于英国舰队隐蔽它的行踪。

12时45分，天空出现了一架为z部队执行侦察任务的卡塔林纳式飞机。

当飞机低空掠过旗舰舰桥时，它特意用定向闪光信号向旗舰显示：&ot;日军在宋卡以北登陆。

&ot;这是菲利普期待的最佳消息。

他盘算着：再过18小时，z部队就可以驶抵目的地，而这时日本运输船队恰好掉头返航，他的2艘主力舰就可以左右开弓，发挥巨炮威力，把日舰砸得粉碎。

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