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只是越往北，地势越是崎岖，出了都城进入京畿地界，大大小小的山脉连绵不绝，行军的难度自然成倍增加。

按照郑成帷的计算，抵达槊方节度所辖范围的节镇靖遥，所需耗路程应在三天以内。

然而他还是过于高估了这帮同袍的体力，这支配备精良不到两百人的队伍越过第一座山岭后，已然是哀声连连，只能暂时在洛水边就地休憩。

郑成帷将自己的坐骑牵到水边，任马儿饮饱了水，抬头望向西北方高耸入云的横山山脉，如此山河气势，胸臆中一时澎湃。

“‘自洛水以西，幅员千里，多大山深谷，阻险足以自固’——此等情形以往只是在书上见到，今日可算开眼了……”

“是啊，一山之隔的关内，土地肥沃，水草丰美，难怪自古以来一直是兵家必争之地……”

郑成帷转头，严子行不知何时走到了身边，一只手按在他肩头，冲他和善地笑了笑。

“等到出了关面朝着茫茫大漠，严司直或更能体会，所谓异族狼子野心，其实也不过生计所迫。”

二人转身，叔山梧正站在他们身后不远处，语气沉静。

严子行笑了笑：“听闻监军大人自小生长在边境，此次出关，是否有重归故地的轻松之感？”

叔山梧瞥了一眼水边三三两两坐无正形的禁军士兵们，语气淡淡：“带着如此负累，谈何轻松？”

严子行失笑，挑眉道：“听闻这一百余人都是监军亲自挑选，禁军十万精兵，竟挑不出几个像样的随行么？”

叔山梧看了严子行一眼，没有说话。

郑成帷心中清楚，所谓禁军指挥使，统御北衙六军十万在册精兵，实则大部分被袁振直接把控，倘若认真盘点起来，七八万用于防卫京师擅动不得，加上还有一支神武军常年戍边在外，能够为叔山梧真正调用的，恐怕不足千人。

“不过槊方此行，兵马是否能战倒在其次……”

严子行若有所指地说道。

郑成帷下意识转头，看着眼前就地休憩的士兵们。

叔山梧此行所挑的随行人选，避开了加入禁军三年以上世袭军户出身，大多都是职阶较低，兵部新募的底层士兵，除了自己以外，几乎没有校尉以上的。

“——就是不知他们这样的体力素质，明日能否按计划抵达靖遥了。”

叔山梧正要说话，忽然神色一凛，转头朝着密林的方向看去。

郑成帷顺着他的视线，很快便听见隐隐的马蹄声，旋即便有人影从林中现出身形。

这是一支约莫二十来人的骑兵队伍，个个身骑高头大马，唯有领头的身形短小精悍，一身铠甲，竟也是禁军装束。

水边就地休憩的士兵们这时方才一个个后知后觉地站起身，有的人手里还捏着啃了一半的干粮，与对面齐整利落的骑兵队伍形成鲜明对比。

那领队翻身下马，走到叔山梧面前，笑着拱手行礼：“指挥使大人，在下神武军统领鱼乘深，参见大人！”

郑成帷顿时面露讶色。

他早听闻禁军有一支不到万人的戍边队伍，常年驻扎京畿行营，统兵的将领也是司宫台出身的宦官，没料想亲眼所见，竟与他想象大不一样。

鱼乘深除了个头矮一些，仪态气质均与他身后的神武军士兵差不多，肤色不算白净，说起话来中气十足，并没有半分宫人中常见的阴柔羸弱。

叔山梧锐利的目光在鱼乘深脸上扫过，在他凸起的太阳穴上停了一瞬，那是道家横练功夫在身的痕迹，看来此人内功着实了得。

“久仰，鱼统领。”

“哈哈！

指挥使大人客气，您威名远扬，才真是如雷贯耳！”

他看叔山梧并没有向他介绍旁人的意思，视线看向他身后：“这位想必就是严司直吧！

还有这位小兄弟——”

他的目光在郑成帷面上一停，笑容益深，“——若我猜的不错，应该是郑佥事吧？”

郑成帷一向对阉人无甚好感，神色倨傲地略点了点头。

鱼乘深早知他出身背景，对郑氏子弟如此做派丝毫不以为忤，面上始终挂着亲和的笑。

严子行则十分客气地朝鱼乘深叉了叉手：“下官大理寺司直严子行，拜见鱼统领。”

鱼乘深连连摆手，躬身道：“严大人好客气！

您是中枢要员，我这个戍边小头目怎好受您的礼！”

他神色认真了几分，“在下听闻，陛下特派指挥使大人为监军赴槊方巡视。

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