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那个孩子的怀里抱着几个黑乎乎的东西,他一边跑一边往后看,突然,被地上车轮压过的一个凹坑绊倒,向前扑倒在地,手里的东西也扑腾着滚落到地上。
那个妇女这才赶了上来,一把揪住他的衣领喝到:“你个臭小子,我让你再逃!”
那男孩子死命地想挣脱,往地上摸索着刚才掉了的几个黑色球状物体,林寒初这才仔细看清,是几个土豆的茎块,上面冒出了几个新芽,粘着泥土,像是刚从地里拔出来的。
那男孩一边使劲推开那妇女的手,另一只手从地上抓起那带着泥的土豆块,便往嘴里塞。
“你别吃,别吃啊!
这是全家的命根子啊!”
那女人扯着嗓子来回地喊着,伸手从男孩的嘴里想要扒出那块土豆。
男孩子捂住自己的嘴,蜷曲着身体,嘴里使劲咀嚼,想在她娘挖开他的嘴之前把东西咽下去,“娘,我饿,我饿!”
他含糊着边嚼边喊。
接着又从地上拿起一块,塞进嘴里。
他母亲眼看他将这发了芽的土豆一块块吞下去,她拉着他衣服的手上也慢慢失去了气力,只无助地来回摇晃他,带着哭腔:“攀儿,你知不知道,这是咱们全家用最后的一点钱换来的土豆种子,就指望着它发芽长出来。
呜呜呜…你弟弟妹妹还指望着靠它能活下去,你吃了,t?我们可怎么办呢?呜呜呜…”
说道后来,她也一屁股瘫坐在地上,用破败的衣袖擦着眼泪。
那个男孩子把几块土豆吃完了,害怕地瞧了瞧他母亲,也不敢去扶她起来,只向后退了几步,蹲在地上,把头埋在膝盖上,瑟瑟地发抖,不知所措。
边上渐渐围了几个行人上来。
“哎,真是作孽啊,看来又是一家子都要饿死咯。”
小二边擦着桌子,摇头感叹。
“小二,这村子到底怎么回事?难道一直有人穷得吃不起饭,接连饿死吗?官府也不管管?”
“官府?”
那小二回头,歪着眉毛没好气地道,“姑娘,我不瞒你说,这人灾就是朝廷和这县老爷给整出来的。”
“此话怎讲?”
那小二侧脸往往周围,见没旁人在听,才坐到林寒初对面:“姑娘你不知道,这星子县虽然地处偏远,可历来也是个丰衣足食的地方,谁知两三年前,这里来了个县令姓刘,刚开始还好,也懂得微服私访、体恤民情,可是没几个月,就开始变样,不但县里的冤案错案不闻不问,还中饱私囊,贪了好多征收上去的粮草钱财。
过了半年多,听说朝廷怪罪下来,这个县令就想了一招,自告奋勇,把县里的男丁都拉去休堤坝,谁知两年前的那年八月,赣江洪涝决堤,当时县里几百口男丁都死在了江里。
咱们村的劳动力当时几乎都死绝了,只有女人和孩子,你说这秋收和春耕都没了男人,还不得饿肚子?整个县和我们村都落魄下来,这两年下来饿死穷死的比比皆是。”
“那朝廷和县令都没有想过法子吗?”
“话说这朝廷本来就饱受边陲战事,外强中干,哪有闲心思来管你这西南小县。
后来朝廷给殉难的家属每户发了十两抚恤,谁知被这狗官一个人豪占了去,愣是一文钱都没到村民手里!
有的人饿的实在没法子了,就去刨人家地里的庄稼,去偷去抢。
看看那孩子,真可怜。”
他又摇了摇头,径直朝店后面去干活了。
林寒初听得出神,她的家乡襄州,虽然不至于富甲一方,但也起码人人有饭吃,有活干。
当年她爹在世时,也帮过不少穷人,让他们在教中做事,种田做买卖,自力更生。
这一年半载以来,她在开封待了一段时间,更觉得京城繁华,以为身处大宋未有之盛世。
不想在大宋的边远小镇,竟然是这幅景象。
她又转头去看那对母子,只见她娘还坐在地上哭,甚是凄惨。
林寒初扔下几文钱在桌上,走上前去,将那母亲扶起来:“大婶,你别哭啦,这里有些银两,你给孩子买点吃的吧!”
说着从怀里摸出剩下的银两,自己只留了一些必要的盘缠,剩下的都塞到了那母亲的手里。
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