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在这种严峻的形势下，明朝采取了一系列防御措施。
他们在长城沿线由东往西设立了辽东、蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃等九个重要的军事重镇，这些地方被称为“九边”
。
这九边不仅地理位置关键，而且拥有强大的军事力量和完备的防御设施。
明朝在九边部署了近八十多万军队，这些军队承担起几乎全部国防任务。
他们时刻保持警惕，严密防守长城一线，以防止北元的入侵。
同时，明朝还加强了对北方地区的巡逻和侦察，密切关注敌人的动向，并随时准备应对可能的战争。
此外，明朝政府还积极发展军事技术和武器装备，提高军队的战斗力。
他们研发了各种新型兵器，如火炮、火枪等，并不断改进战术和战略，以更好地应对敌人的进攻。
总之，在明朝初期，面对北元的威胁，明朝政府采取了一系列有效的防御措施，包括设立九边军事重镇和部署大量军队。
这些努力使得明朝的边境得到了一定程度的巩固，但也给国家带来了沉重的财政负担。
俗话说得好：“兵马未动，粮草先行”
。
意思是在出兵之前，必须先准备好粮食和草料。
因为一支庞大的军队每天都需要消耗大量的食物，如果没有足够的粮草供应，军队将会陷入饥饿状态，战斗力也会受到影响。
因此，在出征前，将领们都会事先安排好粮草的运输路线，并确保粮草能够及时送达前线。
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明朝初期，北方边境面临着蒙古残部的威胁，明廷不得不派遣大军戍守边疆。
这些军队数量众多，规模庞大，粮饷成为一个亟待解决的难题。
虽然饷银可以通过税收等方式筹集，但要将粮草从内地转运至遥远的边塞，则是一项极为繁琐且困难重重的任务。
这不仅需要国家财政的大力支持，还需要耗费大量的人力物力。
由于路程遥远、交通不便以及转运过程中的损耗等原因，大部分粮草都被消耗在了路途中。
据统计，明初九边地区每年需要的粮食高达270多万石，而要保证这两百多万石粮草的供给，无疑给大明廷带来了沉重的经济负担。
此外，粮草的运输还存在着许多风险因素。
例如，天气变化可能导致道路泥泞不堪，阻碍粮草的运送；或者敌军可能袭击运粮队伍，抢夺或毁坏粮草。
一旦粮草供应出现问题，军队就会面临断炊之危，甚至可能引发兵变。
所以，粮草的供给和运转成为了摆在明廷面前的一个严峻挑战。
当然，朱元璋作为一国之君自然要深思熟虑这个问题，而诸位大臣们同样也都在绞尽脑汁地想办法。
洪武三年（1371年）的时候，山西行省向朱元璋呈上了一份奏折，并在这份奏折中提到：“大同地区的粮草储备，如果从陵县运往太和岭，路途遥远且运费高昂，请允许商人在大同仓库缴纳一石大米、在太原仓库缴纳一石三斗大米，就可获得一张淮盐小引。
当商人将货物售出之后，便可以拿着原本得到的盐引前往所在地的官府上缴。
这样一来，不仅可以节省运输费用，还能让边疆的粮草储备充足起来。”
这句话究竟是什么意思呢？其实就是建议朝廷发动商人自行购买粮食，并负责将这些粮食运输到边境关卡，完成交接后他们就可以领取一定数量的盐引，然后凭借着手中的盐引到产盐地区兑换成食盐进行售卖。
毕竟盐是人们日常生活中的必需品，无论何时何地都是稳赚不赔的暴利行业，因此自古以来各个朝代都会对盐实行国家专营制度。
然而现在却可以通过缴纳粮食来换取盐的专卖权，这对于那些有实力的商人来说无疑是一个绝佳的机会，于是众多有实力的商人纷纷投身其中，尤其是以山西商人为主导的晋商群体更是占据了地理优势，可以说是“近水楼台先得月”
。
朱元璋经过深思熟虑后，最终决定采纳这个办法，并将其命名为“开中法”
。
起初，“开中法”
仅在大同一地推行，但山西商人凭借着得天独厚的地理位置和商业头脑，很快便抓住了这个商机。
他们先是收购大量粮食运往边境地区以换取盐引，之后更是索性在边疆地带招募流亡人口，大规模开垦荒地，自行种植粮食以满足需求。
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