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老者迟疑片刻，又看了看周围这才低声道：“你们等着，但马车停外面！”
说着便把窗关了起来。
这时，郦诵低声道：“掌柜的，这地方似乎有些古怪，我们是否该……”
魏武打断了他的话，语气坚定道：“等会儿再说！”
“诺！”
……
很快，饭馆的门便被打开，老人探出头看了看周围这才招手示意众人进来。
魏武留下三名军士守车，然后便带人进入店内！
一进门，一股陈旧与霉湿的气息扑面而来，店内光线昏暗，角落里堆放着一些破旧的桌案，显得格外萧瑟。
老人领着他们来到一张长案前，只见这长案表面布满了划痕和斑驳的污渍。
老人示意众人坐下，然后转身走向厨房。
不多时，老人端着一桶粟米饭和一盘咸菜走了出来。
粟米饭看上去马马虎虎，而咸菜则干瘪无光，显然是存放已久的存货。
老人随即说道：“你们一共十一人，我就这么多粟米饭了，一共三千钱！”
夏侯楙闻言一惊，不由怀疑自己的耳朵，连忙问道：“多少？店家，这桶饭三千钱？这么贵？”
老人无奈地来到一旁坐下，神情严肃，没好气地说道：“对，当然贵！
这五原郡的粮食价格就是这么贵！
不想吃就别吃。
我自己留着还能吃几天。”
众人闻言齐齐看向魏武。
魏武微微一笑，看向老人和善地问道：“老丈，请问此郡粮价为什么这么贵？”
老人无奈地摇了摇头道：“这不明摆着吗？这附近全是荒地，都没有人开垦，收成就不够，粮食价格当然就上去了！”
魏武疑惑道：“但我听闻这城内有一万百姓，这一万百姓怎么生活？”
老人叹了口气道：“哎……这么说吧，这九原县到现在全靠这城内两大家族王家和吕家！
这王家开设的逆旅里面却是娼楼，而这吕家则在逆旅里面开设赌场，两家靠这个供往来商队和游牧部落之人淫乐！”
魏武不由难以置信，再次确认道：“竟至于此？整个九原县的生计，竟依赖于王家之娼楼与吕家之赌场？”
老者沉重地点了点头，眼中闪过一丝无奈与悲哀：“正是如此，连年战乱，老百姓辛苦耕作，却也难以温饱。
虽然这两家的行径为人不齿，但不可否认，他们为这城中的一万百姓提供了一条活路。”
“既然这样为什么我入城时，道路两旁商户都闭门歇业？”
“唉，你有所不知，这王家与吕家虽共同支撑着九原县的生计，但彼此间却是竞争激烈，势同水火。
他们为了独揽城内的财源，经常采取各种手段打压其他商户，不许他们开门营业，以免分走自家的生意。
因此，每当有大型商队或游牧部落到来，便是他们最为忙碌，也是其他商户最为艰难的时刻。
为了避免不必要的冲突和损失，许多小商户只能选择闭门歇业。”
“我听闻这五原郡太守督瓒是当地百姓共同推选，他就不管吗？”
“管什么管？亏你还是商贩，你难道不知道官商一家的道理？什么百姓推选？就是这两大家族推出来的人！
虽然对城内事务的控制力有限，但他偶尔也会发放一些救济粮，以缓和民怨，但数量有限，只能是饿不死，难以解决根本问题。
哎……老百姓为了生存，不得不看这两大家族的脸色行事，甚至有的人为了不饿肚子把妻女送到王家为妓，一些胆大的还去给两家当护卫。”
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