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管家误杀了人命,后来官府彻查,竟都不知道这小厮是哪来的,似乎是个冒名顶替进府行凶的人,官府查访好几遍也查不出任何究竟,王家背后使了不少银子,又帮管家暗中疏通,但官府审理并最终草草结案之后,仍然判了他个流徙罪。
这王员外家,一时间没了多年得力的管家,王员外又生了重病,生意立刻一落千丈,不过幸好店里还有几个年长的老伙计十分忠心又有份量,这才把几家分号的局面稳住,没有太大失损。
看着王家接连遭逢坏事,江都不少人就背后谈论,说这苗头从大少爷王葵安发疯卧病起就有了,那时候大街上就有不少人听见他喊:供桌上有三堆香灰……家里有条黑蛇云云,看来是早有预兆啊,只可惜无人觉悟到而已。
时日过着,不知不觉,花落叶茂,立夏时节,天就慢慢热起来了。
欢香馆的生意照旧是红红火火的,桃三娘每日都忙忙碌碌。
忽然一日晌午间,那带着书僮的和公子与王葵安二人,竟来了店里。
进门之后,坐到他们以往惯常坐的位置,仍然是书僮招呼何大要风炉煮水,但看起来不同的是,王葵安面色淡然,似乎一改以往的神情和做派。
和公子让桃三娘做些素斋菜,两个人便喝着茶,低声说话。
我随桃三娘到厨房去,她要做一道青菜梗烧面筋,我便帮她摘菜梗子。
&ldo;三娘,&rdo;我想起什么,忍不住问道:&ldo;他们第一回到店里来时,你就说过王员外家会出坏事的吧?&rdo;
&ldo;说过?&rdo;桃三娘将一把干金针泡进碗里:&ldo;我忘了啊。
&rdo;
&ldo;你说过的。
&rdo;我争辩道。
&ldo;嗯,反正他家是出坏事了。
&rdo;桃三娘笑道。
我见桃三娘不想说,也就不再问了。
姓和的男子和王葵安吃完饭,临走时,王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼,说是答谢她的厨艺和茶艺。
后来,桃三娘有一次无意间才和我说起,王员外喝的毒茶是王葵安亲手烹制的,也是那姓和的教他的。
先将毒物掺到茶团里,火焙略焦后,茶气就能掩盖住毒物的怪味了,那天白天他们在店里喝的就是,但因为人多,他也不敢下很毒的,只是稍微试验一下,到了晚上才买通人帮他端一杯剧毒的给他爹喝。
我说,那王葵安怎么下得了手?姓和的究竟又是什么人?
桃三娘摇头笑笑却不答了。
再后来,那王员外因长年离不了病榻,王葵安身为长子,便自然就承担起了家业,却仍是乖张放荡,总少不了眠花宿柳的行事作派,花钱无比散漫。
他爹也已经管不了他了,家里上下全都只有讨好他的份儿了。
他唯一的好处,就是与那位教养高尚的和公子成了至交,也许是因为有他,王家的茶庄生意倒是一直不错,人们都说,有这一点,他还不算十足的败家孽子。
九、莲心果
江都七八月间,藕风香荷铺满塘,水红菱、鸡头米当新上市,街上每日都能看到推着板车卖这些生冷时鲜的小贩。
听说,菱角还是那些池中自种的味佳,野生菱肉生脆,煮熟了却不太粉。
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