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而内中情节之传奇性接近荒唐者，无过于十字军之第四次东征。
其荒诞不经，一位历史学家称之为“可耻的光荣”
（shameful glory）。
第四次东征之领导者为香槟之元帅威哈陶因（Geoffrey deVillehardouin）。
香槟省的伯爵，同时为英国、法国两国王之侄子，所以由他发动组织第四次东征，欧洲各地的武士响应热烈。
威哈陶因与威尼斯的统领丹多罗（Enrico Dandolo）签定合同，预定参与东征的有骑士4500人，侍骑9000人及所有的马匹、步卒20000人，于1202年6月24日在威尼斯集合，后者供备船只筹备给养一年，为价84000银马克。
威尼斯本身再配备武装船只50艘，无代价，但是东征获得领士，威城得分享其一半。
在预定集合之前，这种协定已有相当的蹊跷。
参加十字军的人物鉴于前次的经验，认为要彻底解决回教徒的势力，只有继续南进，彻底打击埃及。
而威尼斯则因为商业的利益，和埃及订有密约，不打算南犯。
威尼斯的眼光针对北方，并且怀疑拜占庭帝国和回教徒也有秘密的协议，而事实也确如此，他们已经在背面接头。
可是在表面上讲威尼斯已经履行了她的合约，在1202年各事都已准备妥当。
运输船舰200多艘，有的尚系特别新造，船头有舱门专供马匹上下。
此外武装船只之蜈蚣船，因一船有100多名划桨手，当船桨伸出时状似多足的爬虫，其所谓武装，则系近敌时，此100多名桨手都可以投入战斗。
威尼斯整备蜈蚣船50只，最低限度即需划桨手6000人，虽说部分可以在亚德里亚海北岸斯拉夫人的地区招募，以一座只有10万人口的城市国家，如时完成这样的整奋，也可谓已经竭尽其力。
可是威哈陶因不能履行他的合约。
东征人马预定33500，届时只有10000人凑集停当，同时他们没有办法筹集84000银马克之供应费。
领导人再三请赞助人捐输，也只凑得50000银马克。
威尼斯则坚持合同里的条款，不能减半的或部分的执行。
这10000远征军驻扎于威尼斯一座外围岛上，进退不得。
统领丹多罗年已80多岁，双目失明，在各种记录之中，也是一位传奇人物，有些历史家臆度他早已预料威哈陶因无法履约，于是胸有成竹。
然而这时的查拉，在匈牙利国王援助与怂恿之下，又叛变威尼斯，势为一个新对头，也可能为亚德里亚海商业间的竞争者。
况且地处于威尼斯船舰往东途中，也是今后安全的威胁。
丹多罗即建议，如果东征的武士会同他剿灭查拉的叛变，获得的战利品不难抵作合同内的供应费计算。
西欧的武士无意将对土耳其人及埃及人作战的计划用在斯拉夫人身上，同时这一改变计划要他们攻击基督教徒的同教人，只是船只与供养都在威尼斯人手里，他们驻地和威尼斯也有海沼之隔，总之无可奈何，只好听丹多罗摆布。
十字军不费气力的攻占查拉，已是1202年的11月，而且这地方一被占领，拉丁的武士即与威尼斯海军队伍因争夺战利品发生冲突，双方经过制压之下，没有酿成大变，但是严冬快要降临，于是决定在查拉过冬，明春再向圣地进发。
此时即有所谓阿鲁修士皇子（Young Alexius）出现。
阿鲁修士皇子是现下拜占庭皇帝阿鲁修士三世的侄子。
据他称叔父篡位，并且又对十字军的运动毫无贡献。
如果威哈陶因的10000人和威尼斯的海军帮他进军君士坦丁堡，赶走篡位的叔父，他自己登上拜占庭大宝之后，当立即打开国库，尽量的支援东征，甚至还派兵10000人参加战役。
十字军的武士既已在查拉有了一次的改变路线，再迂回一次，也无碍大局，况且他们也早闻名于君士坦丁堡之富裕，所以除少数的武士不同意而中途退出，大部分船舰人马，放弃了东征的路线，而移戈北向。
经过一场战斗，君士坦丁堡被十字军占领，但是在纷乱期间阿鲁修士三世出走之前，已将国库金银及珍宝携走一空。
阿鲁修士皇子虽登极为阿鲁修士四世，他的政令还不能奉行，他颁布的新税也为人民反抗。
他自己率兵企图擒获在逃的叔父，也没有结果。
此时十字军已退出城外驻扎，他们向阿鲁修士四世讨账，从夏至冬毫无结果，有一次还几乎为拜占庭人设伏所害。
1204年年初拜占庭帝国里的希腊人发生政变，他们将阿鲁修士四世处死，又立了一个新皇帝，称阿鲁修士五世。
新皇帝对西方联军毫无负担债务的表示，却一心着手修理君士坦丁堡的防御工事，
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