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神圣罗马帝国始终在今日之德奥，但是她的势力又侵入意大利。
威尼斯除了极少数情形之下，对各方都不得罪，只保持她实质上的独立。
同时她以外交手腕，获得各处通商和免税减税的权利。
威尼斯扩张的经过，可以最简单的几个整数日期概况之：西元1000年前，她的经营大致不出波河两岸及附近沿海。
1000年后才伸张到亚德里亚海里去，并且参加近东（Levent）的贸易。
1200年后经过第四次十字军东征，威城大为扩张海外殖民地，连接一连串的领土、港湾和重要城市里的居留地造成一座商业王国。
1400年后，才在意大利大陆拓土，可是这“朝西的发展”
也象征着朝东及海外的发展已趋尽头。
1500年后她虽然以精力和财富对文艺复兴有实质上的贡献，在其他方面的成就则大不如前，虽想保持几百年来经营的海上王国，事实上已不可能。
如此粗线条的纲要不免为专家所笑，在此却符合我们的需要。
初期资本主义的成功，端在专利，专利则要消灭竞争者。
威尼斯首先制盐，她又有船只，通行附近各口岸，于是早期即为波河各处食盐的供给者。
但是威城自己所产的食盐不够供应，即由政府出面，定购其他产盐处的全部生产，同时也向消费的城镇订约，供应他们全部需要。
虽然有时也通融产盐的市镇，少量的直接供给邻近的地区，但是一般的原则，不让买方和卖方直接碰头，威尼斯做中间人。
这种办法也为其他市镇所乐于接受，因为这些城镇也有他们自己的食盐专利，批发的来源和出路一固定，这些市镇也可以对民间专买或专卖。
同时威尼斯也派有警卫和船只巡行波河。
从食盐的供应推广到食粮。
小麦的供应不能全部管制，无法专利。
但是威尼斯首先鼓励各处剩余的食粮发送到她城中发卖。
在一定时间之内，她担保最低价格，如果找不到主顾，由本地政府承包收买，逐渐的指定威尼斯为亚德里亚海的特定市场（staple city）。
她派船只将亚德里亚海的海盗肃清，勒令所有的运粮船一律都要到威尼斯卸货。
威尼斯商人私自将粮食直接运往其他港口将遭严罚。
各处来港购粮的船只当然也不是全部空舱而来，于是木材、蔬菜、猪肉、薪炭，都集中于威城海沼之中。
在今日之南斯拉夫沿岸的两个港口城市，一为查拉（Zara），一为拉固沙（Ragusa），也有相当多的船舶，想在商业上出头。
威尼斯派兵占领这地区，于是土人不服，叛变的情事在历史连亘的发生。
可见得自始至终威尼斯的政府要不是商人的发言人和主持人，就是他们的武装和后盾。
地理位置上的优势，对威尼斯历史的发展有决定性的影响。
近代作家汤普森说：“只要看地图，我们也可一目了然，威尼斯是距欧洲中心点最近的港口。
日耳曼的商人在此地先与海岸接触，中东的商人也是由此地将他们的货物资运到距市场最近的地方。”
其实此优势还不限于直线上的短距离。
意大利半岛的北端与大陆的主体相接之处，只有几个为数不多的要隘。
在东部与德奥相通的为布仑纳隘道（Brenner Pass），从这高地到海上是一段没有障碍的大斜坡，直达威尼斯。
西部则以圣伯纳隘道（St．Bernard Pass）通日内瓦及法国之香槟省（Cham…pagne），后者在中世纪的市集经常引起国际商人注意。
而当地的货物一经圣伯纳南运之后，也可以循波河东流而入海，与威尼斯也是近在咫尺。
威尼斯在亚德里亚海的另外一个好处，则是避免了海上的侵犯者。
意大利曾被称为“世界上被外人侵占最厉害的国家”
。
我们剔除陆上的来犯者不说，海上的来犯者，通常来自西南海岸，如法国之诺曼人（Normans）、西班牙之亚拉冈（Aragons）、北非之撒拉生（Saracens）等是，而不及于北岸。
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