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最初薛老爷做官时，他们四人都在京城，后来薛老爷弃了官，举家迁回破都，二老爷和四老爷与他一起回了，独剩下三老爷一人留在了京中。
这些奇怪的事，便是因这三老爷而起。
去年年底，京中来了一封信，是三老爷托人带来的，大意是说，他独在外多年，已许久未与众位兄弟谋面，思念得紧，便想趁着年关，邀请他们去京城做客，还说，他如今在京中已有了些人脉，可以帮那几个侄儿在官场上谋份差事，也省得他们年纪轻轻便随大人走南闯北，遭人白眼。
薛老爷一看，心觉这是好事，当即唤去了二老爷和四老爷。
这些年里，薛家的生意虽然做得有声有色，家业也越做越大，可说到底，商人还是这世上最低贱的一重身份，从私心里来说，他们这一辈还是不希望下一代继续走自己的老路。
三人一拍即合，交待好家中事务后便去了京城。
那是年关，家家户户都在庆着新年，可偌大的薛府却显得格外萧条，只几个女眷在上下打理。
当时掌权的是空木的母亲，因她在生意上常帮薛老爷，在雇工们心中便还有些威信，很容易便能将薛府事务打理得井井有条。
期间虽发生过一些事，可也算不上太大，唯一一件算得上事的，是她与薛老爷的一位妾室之间的矛盾。
因是共侍一夫，她们的矛盾由来已久，这次薛老爷一走，没人压着就彻底爆发了，两人一吵起来，可以瞬间毁了半个薛府。
那时的府中人，说话做事皆是战战兢兢，生怕做错一件事就惹火烧身，可即便如此，还是有人触着了霉头。
听闻是一个夜晚，也不知因着什么，空木的母亲与那妾室又吵了起来，这次谁也不肯服谁，空木的母亲甚至扬言要将那妾室沉入湖底，还说以她大房的身份，就是治她个不敬之罪也不无不可。
那妾室自然气不过，扑过来便要打她，旁边伺候的丫鬟连忙来拦，可两人都在气头上，也不知是谁失了手，只听&ldo;啊呀&rdo;一声，那丫鬟被掀得摔到了一边，且好巧不巧地，头磕在了厅中桌子的尖角上，当即丧了命。
此事一出，众人皆陷入了惊慌之中。
一来是薛老爷管教严格，从不许府中人随意对丫鬟小厮进行打骂，二来是朝中有规矩，无论身份几何，但凡杀了人，都要偿那一条命，搞不好，还会影响家族后代的仕途。
意识到事情的严重性，空木的母亲与那妾室再不敢胡闹，两人鲜少地站在了同一阵线，来来回回想了许多办法又一一否决，最后在天将破晓时，两人决定，暗自将那丫鬟埋了，对外便说她染了天花，救不了。
因之前两人闹得厉害，非近身伺候的人皆不敢随意靠近，所以事发时，屋中并没有多少人。
她们很轻易就封锁了消息，且无声无息地将那丫鬟埋在了城郊一棵柳树下。
据说事发的那一天清晨，府里湖中的水变成了红色，可等大家细看时，它又重回归了清澈。
大伙儿便都以为，不过是因那日霞光太盛，让人生了错觉罢了。
后来年关过去，薛老爷与薛家一众男丁一起回来了，空木的母亲领着众女眷去迎，却发现他们的神情都很凝重，半点没有与兄弟相见后的喜悦。
众人心皆惴惴，等回了府，问了才知，薛老爷他们寻着信上的地址到了京城，却发现地址上的宅院已空置了两年，而那位留在京城的三老爷，其实早在他们迁回破都的第二年便失踪了。
据说是得罪了人，被人暗地抓回去严刑拷打，他身子弱，耐不住，直接死在了刑讯室。
因死得太随便，又时隔了多年，京中关于他的消息少之又少，便连这一点点，都是薛老爷花重金打听了半月，才勉强从知情人口中抠出来的。
众人听闻，皆惊骇不已，若三老爷早已在多年前死去，连后代都没来得及留的话，那年关前他们收到的那封信又做何解释？
他们兄弟四人从小生活在一起，师从同一位老师，写的字便也有八分相像，后来薛老爷入朝为了官，另外三人在破都时时常给他写信，是谁的笔记，他扫一眼便知，绝不可能认错。
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