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他当即派出堂弟曹仁，率轻骑两千五百，星夜驰回许县消灭刘备。
这曹仁字子孝，是曹操军中第一员勇将，连威震三军的张辽，比起他来也略逊一筹。
曹仁不光有勇，而且有谋。
他这两千五百铁甲骑兵，又是百里挑一的壮士。
所以他的人马回转许县后，刘备的快乐时光就趋于尾声了。
刘备对曹仁连战皆败，只好往西南方向退却。
他越过汝水，经定陵、昆阳两县（分别在今河南舞阳县、叶县）县境，来到荆州南阳郡的叶县（今河南叶县西南）界内，才摆脱曹仁铁骑的追击。
稍事休息，他清理人马，发觉仍然不下两千，心里颇为欣慰。
自从萌发了脱离袁绍的念头后，他就注意保存自己的实力，以便自立门户时有足够的本钱。
此番与曹仁交手，如果全力相拼，也未见得就赢不了，但是刘备不愿打这种消耗战，宁可失地，不可失人。
之所以他节节败退而犹感欣慰者，其原因即在于此。
刘备在叶县停留了数日，这当中他做了一件重要的事情，即把荆州的情况了解得一清二楚。
当时的荆州主要地域在今湖北、湖南、河南省，乃是刘表的天下。
刘表字景升，兖州山阳郡高平县（今山东鱼台县东北）人氏。
其人少有高名，系汉末党锢名士集团首领人物&ldo;八俊&rdo;之一。
关东诸军起兵讨伐董卓，刘表以荆州刺史的身份举兵参加。
其后群雄在中原混战，他在南方趁机扩张势力，史称其&ldo;南收零（陵）、桂（阳），北据汉川，地方数千里，带甲十余万&rdo;。
此时，他虽名为汉朝的镇南将军兼荆州牧，实际上却是威福自专的荆州王。
接着，袁绍与曹操相持于官渡，刘表抱着隔岸观火的态度，保持中立。
尽管有部属力劝他支持曹操，他却岿然不动。
得知这一切后，刘备怦然心动，认为荆州是自己将来一个较好的避难处。
于是，他迅速动身绕原路回到官渡，请求袁绍派自己到荆州去争取刘表。
其实，他本可以从叶县径奔刘表而不再回官渡，但是，那样就显得自己太卑劣了。
恩人有急难，你不思解救，反而不告而别，找一个安全之地躲起来，你刘备还有没有一点人味？还像不像男子汉大丈夫？虽说是君子应当明哲保身，牢记孔圣人&ldo;危邦不入，乱邦不居&rdo;的遗训，不过走也要走得名正言顺，免得坏了自己好不容易挣得的声名。
东汉献帝建安五年（200）九月，刘备奉袁绍之命，率领本部人马，二下汝南。
袁绍给刘备的任务，一是继续在许县以南袭击敌后，因为事实证明，这对官渡之敌大有瓦解作用，二是就近联络刘表，共击曹操。
于是，刘备便安然躲过灭顶之灾，永远告别了袁绍。
这正是：
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