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赛勒斯&iddot;史密斯在餐厅里装设了第二个壁炉，他们就在那里消磨冬天漫长的夜晚。
他们一面工作一面谈话，闲下来的时候就朗读，在这一段时间里大家都得益不少。
晚饭后，屋子里烛光明亮，人们烤着温暖的炉火，喝着热气腾腾的接骨木咖啡，静听外面狂风怒号，烟斗里散发着芬芳的香气，对居民们来说，这真是一种莫大的享受。
假如离乡背井、音信隔绝的人也谈得上乐趣的话，那么他们的乐趣可算是达到极点了。
他们常常谈到祖国和久不见面的朋友，以及美利坚合众国的伟大‐‐她的力量会一天天增大起来的；赛勒斯&iddot;史密斯很关心国家大事，他谈起很多往事、个人的见解以及对将来的看法，他的伙伴们都听得津津有味。
有一天史佩莱偶然说：
&ldo;亲爱的赛勒斯，你预言所有那些工商业都会不断发展，可是它们会不会迟早有一天要发生完全停滞的危机呢？&rdo;
&ldo;停滞！
为什么？&rdo;
&ldo;因为缺少煤，说句公道话，煤是最宝贵的矿产。
&rdo;
&ldo;是的，煤的确是最宝贵的，&rdo;工程师答道，&ldo;金刚石其实不过是碳的结晶，大自然所以要产生金刚石，好象就是为了要证明煤的宝贵。
&rdo;
&ldo;史密斯先生，你是说，&rdo;潘克洛夫插嘴说，&ldo;我们炉子里烧的是样子象煤的金刚石吗？&rdo;
&ldo;不，朋友。
&rdo;史密斯答道。
&ldo;不管怎么样，&rdo;吉丁&iddot;史佩莱接着说，&ldo;总有一天煤会烧完的，你不能否认吧？&rdo;
&ldo;唉！
煤的矿藏还多得很呢，十万个矿工每年才开采一万万英担，到现在为止要想把煤采完还早呢。
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&ldo;随着煤的消耗量一天天增加，&rdo;吉丁&iddot;史佩莱说，&ldo;我们可以预料得到，十万个矿工很快就要增加到二十万个矿工，开采量也要加倍了。
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&ldo;当然，欧洲的煤矿很快都要使用新机器开采了，可是等欧洲煤矿开采完毕以后，美洲和澳洲的煤矿还可以维持相当长一个时期的工业消耗。
&rdo;
&ldo;可以维持多久呢？&rdo;通讯记者问道。
&ldo;至少可以维持二百五十年到三百年。
&rdo;
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