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可是赛勒斯&iddot;史密斯不打算用这些设备,只想把矿石和煤做成一个立方体,用风箱把空气鼓入立方体的中心。
毫无疑问,这是土八&iddot;该隐以及世界上最早的冶金学家所采用的办法。
既然亚当的子孙用这个方法能够成功,而且在铁矿和燃料丰富的国家里也曾收到良好的效果,那么林肯岛上的居民也一定会成功的。
他们在地上毫不费力地捡到炭和铁矿石。
他们先把铁矿石打碎,用手把铁矿石表面一层杂质擦干净,然后就把炭和铁矿石一层夹一层地堆起来,好象木炭工人用木柴烧炭那样。
这样,在鼓风机的作用下,炭就变为碳酸,然后又变成氧化碳,在变成氧化碳的过程中就使氧化铁还原,放出了氧气。
工程师就这样进行工作。
他事先在窑里造了一根陶土的管子,把它装在海豹皮风箱的一端,然后把风箱装在矿石堆附近,工程师用一个木架、一些植物纤维做的绳子和一个秤锤做成鼓风机,把大量的空气吹到立方体里去,温度提高以后,空气也促进化学变化,到一定的时候就能冶炼出纯铁来。
工作是艰巨的,需要居民们最大的耐心和全部的智慧。
最后终于成功了,炼出一块和海绵差不多的生铁,这块生铁还要加以锤炼,也就是说,必须经过打铁,把熔解的杂质排除出去。
当然,这些业余铁匠是没有锤子的,可是他们的情况并不见得比最早的冶金家更坏,因此他们就模仿前辈的样子干起来了。
他们给一块生铁按上木柄,当作锤子,把花岗石当作砧子,就这样打起铁来。
他们打出来的铁,虽然粗糙一些,却很有用。
经过无数次的艰苦尝试,终于在4月25日打出了几根铁条,用它们做成许多工具,如铁橇、钳子、鹤嘴锄、铲子等等。
潘克洛夫和纳布拿着这些工具,兴奋得象得了宝贝似的。
可是这种金属还没有达到尽善尽美的程度,也就是说还没有变成钢。
钢是铁和炭的混合物。
要取得钢,必须从生铁里除去多余的炭,或是把一定数量的炭加到熟铁里去才行。
第一种脱炭的方法可以产生天然钢或是铸钢,第二种加炭的方法可以制成有泡钢。
赛勒斯&iddot;史密斯打算炼制后面一种,因为他炼得的铁质地很纯。
为了进行这项工作,他事先用陶土做了一个坩埚,把铁和炭末一起放在坩埚里加热,结果钢就炼成了。
这种钢不论在冷或热的情况下,都能任人摆布,于是他就用锤子在钢上进行加工。
纳布和潘克洛夫在他精明指导下,把钢烧红了,然后突然浸入水中,制得了许多硬度很强的斧头。
还有许多其他工具也制造出来了,形状自然是非常简陋的,其中有:做刨刀、砍柴斧、短斧用的钢板,做锯和凿子用的钢块;此外还有制造铲子、鹤嘴锄、锤子、钉子用的铁等等。
5月5日那天,&ldo;金属时期&rdo;终于结束了。
铁匠们回到&ldo;石窟&rdo;里,很快就要有新的工作给他们加上新的头衔了。
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