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他们分辨不清是白天还是黑夜。
当时他们悬浮在高空中,周围一片昏暗,既看不见地上的反光,也听不到地上的人声,连海洋的澎湃声也传不到他们的耳朵里。
只有当急骤下降的时候,他们才意识到会有惨遭灭顶的危险。
他们扔下了弹药、枪枝和粮食一些重负以后,便又升到四千五百英尺高度的空中。
飞行的人们一发觉下面是汪洋大海,就觉得上面的危险总比下面小些,因此毫不犹豫地连他们最有用的东西都扔掉了,同时他们尽量想法不让气球漏掉一点氢气,只有这种氢气,才是他们的命根子,才能把他们悬在海洋上。
黑夜在惊险恐怖中过去了(如果是胆小的人,恐怕早已吓死了)。
白昼又来临了。
随着白昼的来临,暴风也逐渐和缓下来。
从3月24日那一天清晨起,暴风有了减弱的征象。
黎明时分,一片片的轻云向更高处升去。
几小时的工夫,飓风已经变成了&ldo;强风&rdo;,这就是说:大气流动的速度已经减弱了一半。
这时虽然还是水手们所说的&ldo;紧帆风&rdo;,然而风势毕竟减弱不少了。
将近十一点钟的时候,下层的空气显得比较明朗了。
大气已经发出象雷雨过后常有的那种湿润的气息。
暴风似乎不再向西刮了。
风力已经显得有气无力了。
它会不会象印度洋上的台风那样,往往说停就停,一下子就烟消云散呢?
可是,就在这时候,气球显然又在慢慢地下降了。
看来它正在逐渐瘪下去,气囊愈伸愈长,从球形变成了椭圆形。
到了中午,气球离海面只有两千英尺了。
气囊能容纳五万立方英尺气体,正因为它有这么大容量,所以它才能在空中‐‐或是向上升得很高,或是保持平行方向移动‐‐停留很长时间。
乘客们感觉到自己有危险,把仅存的一些能够使吊篮下坠的物品:少量存粮,每一件东西,甚至衣袋里的小刀都扔掉了。
这时,有一个人爬到套住网索的圆环上,打算把气球的下部系得更牢一些。
然而,乘客们心里都很明白,氢气已经不足了,气球不可能再维持在更高的空际。
他们只有死路一条了。
他们底下没有大陆,甚至连一个小岛也没有。
只是一片汪洋,没有一处可以让他们着陆、也没有任何地面可以让他们下锚。
辽阔的大海上,仍然翻腾着惊涛骇浪!
这片汪洋大海,即使人们居高临下,视野扩大到半径四十英里,也同样是一眼望不到边。
这流动的平原在暴风无情的鞭挞下激起汹涌的浪头,真好比万马奔腾,那一片白色鬃毛还在迎风飘拂哩!
看不到一寸陆地,也看不到一叶孤帆!
这时必须不借任何代价阻止气球再往下降,否则就有被波浪吞没的危险。
乘客们在这紧急关头显然是尽了最大的努力。
但是,尽管他们努力,气球还是继续下坠,同时顺着东北风以极大速度移动。
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