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西方思想的活跃和丰富，是欧亚大陆其他地区所投有的。
比如，在中国，儒家思想继续统治着社会（见第十六章第五节）。
它尊老鄙少，厚古薄分注重既成极力，忽略革新发明，成为在各方面维持现状的非常有效的工具。
同样，在穆斯林国家，学校忽略天文学、数学和医学，着重强调神学、法学和修辞学（见第十四章第七节）。
这些学校毕业的学生，同儒家学者一样，对西方的事情既一无所知，又不感兴趣。
因此，突厥人仍处于宗教蒙昧主义的深渊，并象其他非西方民族一样，为此付出了高昂的代价。
基督教异教徒以其新学问，最终不仅成为他们所发现的美洲大陆的主人，而且成为古老的伊斯兰教帝国和儒家帝国的主人。
西方技术的不断发展，也直接有助于对外扩张。
这方面尤其重要的是在造船、仪器、航海技术和海军装备上所取得的进步。
1200至1500年，欧洲船舶吨位平均增加一到两倍。
600吨到800吨的圆体帆船，代替了150吨到200吨的长型单层甲板帆船。
13世纪开始使用的船尾舷，迅速代替了陈旧的、低效率的边舵。
14世纪，葡萄牙人对阿拉伯三角帆船的索具的改进同样重要，它使船只更适于迎风航行。
船体结构和船帆索具方面的这些进步表明，这时的船只综合了北欧、地中海和中东早期船只各自的特点。
其结果是船体更大，速度更快，操纵更灵敏，同时也更经济，因为它减少了100到200个划手及其食物和装备，大大增加了存放货物的空间。
造船方面的这些进步总是同航海技术的进步，尤其同指南针、星盘和新地图的日益有效的使用携手并进的；这些新地图是根据精确的罗盘方位和海岸线及港口的详情绘制而成。
与此同时，欧洲人在海军装备方面正占据着决定性的、明显重要的领先地位。
过去，海战是指占领敌船和甲板上的肉搏战。
16世纪的前20年，佛兰德和德意志治金学家发展了铸炮技术；这种大炮能射出弹丸，摧毁30o码内的船只。
海战发生了变化，由占领敌船的肉搏战变成了舷炮齐射的炮战。
从此，欧洲人占领并控制了世界各大洋达四个世纪之久，直到1905年日本人在对马海峡全歼俄罗斯人，取得了划时代的胜利。
伴随造船业、航海业和海军装备的发展而来的是商业经营方面的重要的新技术。
意大利复式簿记的发明使随时确定商业上的财务情况成为可能。
另外，货币的日益广泛的使用和普遍为人接受的标准硬币的铸造，便利了商业经营。
银行的发展，商业证券的出现，中世纪基督教逐渐放弃对贷款利息的谴责和排斥，也有利于商业经营。
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