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这种开放在宗教事务上表现得最为明显。
帝国疆土的扩大,陆上海上贸易路线的重新开放,致使外国许多宗教思想和大批传教士涌入中国,其中佛教的情况尤其如此。
佛教最早于汉朝由印度传入中国(见第七章第三节),汉后王位空缺的混乱时期,开始向官方儒教正式挑战。
在这一动乱时期,儒教日益受到怀疑,因为它对孝道和家庭忠诚的强调,似乎削弱了一个已经衰弱的国家。
因此,王位空缺时期,佛教影响迅速增长,唐朝初期,其影响达到顶峰。
这一时期在中国历史上有时被称为&ot;佛教时期。
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虽然佛教在中国获得大量的财富,产生了巨大的影响,但在此过程中,它却完全中国化了,同时还十分有助于新儒学的产生。
当时,中国家教信仰十分自由,思想极为开放;因而各佛教宗派逐渐形成。
其中著名的是禅宗派,后传入日本亦称为&ot;禅宗&ot;。
这一宗派强调默坐专念和信赖自己,是唐后唯一继续朝气蓬勃、富有理智的教派。
中国化的另一特征是,国家试图按照典型的中国人的观念‐‐宗教应为国家利益服务,应作为国家精神机构发挥作用一来控制甚至贿赂拉拢寺院和庙宇。
控制的企图结果失败了,政府最后采取了彻底的迫害政策。
佛教徒强调个人的灵魂得救,而不强调家庭义务的承担,这与中国人的基本传统正好相反。
僧徒、尼姑与世隔绝,也与中国的传统背道而驰,被认为是不人道的和反社会的。
首先,政府垂涎于寺院在数世纪里积累起来的巨大财产和地产,因而进行了一系列的迫害,使佛教在中国虽不象在印度本上那样完全消失,但却遭到了极大的削弱(见第七章第三节)。
这种迫害同西方的情况相似,仅限于佛教机构和僧侣,并不包括普通信徒。
结果,就中国文明的全面发展而言,佛教的介入的影响是微乎其微的。
的确,佛教对中国的哲学、玄学、艺术和文学做出了重大贡献,但它并不象基督教改造了欧洲社会那样,从总体上改造了中国社会。
最后,应该指出,虽然佛教是当时中国最有影响的外国宗教,但决不是唯一的一个。
这块适应佛教的自由土地也适应其他宗教,鲁宾的经历可清楚地说明这一点。
鲁宾是一位聂斯脱利派教徒,中国人称他为阿罗本。
他于公元635年到达后朝,受到了皇帝的接见。
皇帝下令将他的书译成中文。
由于这位使者及其信仰给皇帝留下了很好的印象,皇帝颁布了下列敕令:
&ot;道&ot;(一般真理或宗教的道)不仅仅是一个名字。
世上圣人不止一个。
教义也随国家的不同而变化,它们给全人类带来好处。
阿罗本是一位德高望重的人,他来自遥远的大秦(罗马帝国),从那里带来了他的偶像与经籍,在我们京城传播。
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