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在古代文明的数千年中，中东一直是创始力的中心。
正是中东，在那一段时期里对人类作出了十分重大的贡献，如发明了农业、冶金术、城市居民的生活方式和帝国组织等。
但是，到了古典时代，中东的优势渐渐消失，只有一个领域除外，那就是宗教。
不仅犹太教，而且还有琐罗亚斯德教，都根源于中东。
虽然后者如今只有印度的少数帕尔西人信奉，但过去在波斯帝国处于鼎盛期时，它对中东有过很大影响。
而且，由于锁罗亚斯德教试图用光明、真理和正义等原则来取代当时盛行的波斯人的粗野习俗和迷信，因而，作为一种崇高的宗教信仰在宗教史上占有突出的地位。
不过，在古典时代，除了这些宗教及其有关的教派外，中东不再是创造发明的重要发源地。
有位权威人士写道，在公元前二千纪后期的入侵浪潮之后，&ot;古代近东的创造力似乎缩小了……大体上，我们看到的，（那时的古代近东）只是在整理和巩固已获得的知识。
&ot;古典时代时形成的，并在许多情况下一直存留到现在的新思想和新制度，都是原先从欧亚大陆诸边缘地区发展起来的文明的产物。
因此，以下三章主要论述这些地区的文明‐‐希腊和罗马的文明，印度文明和中国文明。
第八章 希腊和罗马的文明（上）
雅典的学生已成为其他人的老师；雅典已使&ot;希腊人&ot;一词不再表示一个种族，而表示一种精神面貌。
伊索克拉底
在论述三大古典文明的三章中，本章是最冗长的一章。
原因在于，本章将希腊文明和罗马文明这两个虽截然不同但互有联系的文明合在一起叙述，而其余两章则分别叙述单一的印度文明和中国文明。
笔者之所以这样分，是由于古典时代西方的历史发展与印度和中国的历史发展根本不同。
确实，这些文明早先都从范围有限的中心发源地扩展到囊括整个周围地区‐‐从希腊半岛扩展到地中海西部，从印度河流域伸展到印度南部，从黄河流域延伸到中国南部。
其原因正如第七章第一节所述，铁制工具为农业扩大到森林茂密地区，为商业和殖民地拓展扩大到新的海岸地区，提供了便利条件，从而使文明的扩展成为可能。
但是，到了古典时代，这一共同模式不复存在。
印度和中国的新兴文明地区通常仍从属于原先的文明核心地区，而西方则不同，罗马由于发展起军事上的优势，因而不仅征服了巴尔干半岛的希腊本上，而且还征服了古代中东的西部地区‐‐小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚和埃及。
在征服过程中，罗马使西方历史进入一个新阶段，开始了一个虽与过去有联系，然是新的西方文明。
希腊和罗马这对姐妹文明的历史和性质是本章要论述的主题。
一、形成时期，公元前800-500年
公元前12世纪，随着多里安人的入侵，希腊堕入&ot;黑暗时代&ot;（见第六章第四章）。
这一时期的希腊以农业为主，实行部落制和贵族政治，活动范围限于爱琴海区域。
到公元前6世纪末，这一切都改变了。
部落组织让位于城邦；其他社会等级起来向贵族阶层挑战；工商业开始发挥重大作用；希腊殖民地逐渐遍布整个地中海沿岸一带。
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