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一、美索不达米亚
古代欧亚大陆诸文明的生活方式，有如它们早先的新石器时代的文化，深受地理环境的影响。
就美索不达米亚来说，地理位置的影响表现得非常明显‐‐这里是指该地区易遭侵略这一点而言，因为该地区自古迄今的发展与一次又一次的外来侵略分不开。
实际上，美索不达米亚的历史，在很大程度上也就是来自北面的入侵者印欧人与来自南面的入侵者闪米特人为争夺这块肥沃的大河流域地区而展开长达数千年的斗争的历史。
最早的美索不达米亚文明的伟大创建者‐‐苏美尔人，似乎既不是印欧人的一支，也不是闪米特人的一支，这一点很可奇怪。
他们的语言与汉语相似，这说明他们的原籍可能是东方某地。
但不管怎样，是苏美尔人在美索不达米亚南部开掘沟渠，依靠复杂的灌溉网，成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急的河水，从而创建了第一个文明。
到公元前300o年时，苏美尔地区已出现12个独立的城市国家，如其中的乌鲁克，占地1100英亩，人口约达五万。
各城市国家为了争雄称霸，相互征战不休；战争愈来愈专业化，并付出了昂贵的代价。
结果，大大削弱了苏美尔人的力量，使他们臣服于闪米特人。
闪米特人的著名领袖萨尔贡一世就是作为第一个帝国的奠立者而在历史上闻名。
他以流域地区中部的阿卡德为基地，首先征服了整个苏美尔，然后向远地进犯，最后建立起一个从波斯湾到地中海的庞大帝国。
阿卡德帝国在当时是一个幅员广大的国家。
但它的寿命短暂。
来自伊朗的新入侵者打败了萨尔贡一世的孙子，毁灭了阿卡德，使其从历史上消失。
于是，苏美尔人的城市国家又一个个重新出现，并享有一定程度的独立，直到乌尔城邦崛起，建立起一个纯粹的苏美尔人的帝国。
这一帝国从公元前2113到2006年，维持了一个世纪。
在这期间，一批闪米特游牧民即阿莫里特人侵入两河流域，在他们著名的统治者汉穆拉比（约公元前1704－1662年）的率领下，经过长期征战，建立起巴比伦帝国。
正如后面章节中将要提到的，这种连续入侵的模式一直持续到近代，因为继阿莫里特人之后的入侵者还有赫梯人、亚述人、波斯人、马其顿入、罗马人、阿拉伯人和突厥人。
尽管这些帝国额可夸耀，古代美索不达米亚的文明实质上还是城市文明和商业文明。
城市最基本单位，每个城市都尊奉一位主神，城市被看作是属于主神的一个神圣的存在物。
寺院和国王是当时最大的富豪，不过也有许多私人资本被投入土地、手工业、商业冒险和放债。
大多数平民是靠当农夫、工匠、商人、渔民和养牛人谋生。
每个城市都有一个手艺人阶层，包括石匠、铁匠、木匠、陶工和宝石匠。
他们在自由市场上出卖自己的手工艺品，买主支付货币或以实物代货币。
货币通常是很快或银环，每次交易后都须称其分量。
城墙外面是农田，城市居民的生活最终取决于农田的收成。
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