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有一点应该强调：从最早的植物栽培过渡到农业革命，是一个渐进的、漫长的过程，称之为&ot;原始农业&ot;阶段。
在中东，这一阶段从约公元前9500年起，至公元前7500年止。
在美洲大陆，这一阶段似乎更长。
墨西哥的特瓦坎山谷是美洲大陆最早的植物栽培中心之一，那里的原始农业从公元前70o0年前后开始。
据估计，200o年后，当地印第安人从以玉米为主的植物栽培中得到的食物，仅占他们食物来源的10％；到公元前3000年时，也只占食物来源的三分之-。
直到公元前1500年前后，由于玉米和其他植物杂交，使产量大大提高，才成为当地人食物来源的主要部分，从而完成了从原始农亚到农业单命的过渡。
新的生活方式从这两个已初具规模的农业发源地‐‐也许还有其比发源地，只是现在还不能确定‐‐逐渐传播到全球各地。
原始农业有两个特点促进了这一传播过程。
一个特点是，在原始农业阶段，植物的栽培时断时续，常要转换地方。
一块土地经开垦、种植若干年之后，就得放弃，让它在八年、十年、甚至更长的一段时间里处于自然生长状态，以恢复土壤的肥力。
农业的这种粗放性，使被放弃即养生的土地与正在种植的土地在任何时候总是处于5～10：1的关系。
这一点再加上人口不断增长，就产生了这样一种必要性，须经常进入新的区域，以扩大耕地面积。
所以，人口过剩是一个密切相关的扩张因素。
植物品种多样的农业扩大了食物来源，使食物来源更加可靠，于是，人口也相应地增多。
当人口增长超过农业生产率水平所能支待的人口限度时，一个很自然的解决办法就是移居其他地方。
因而，有了一个连续的发展，即&ot;脱离&ot;原来的农业居留地，进入食物采集者居住的人口比较稀少的地区。
农业就是以这种方式从发源地向四面八方传布。
这里并不意味着农业已最终推广到全球各地。
哪些地方的农业出现得早些，哪些地方的农业出现得晚些，哪些地方根本没有农业，这完全由极其多样的当地环境所决定。
在亚非沙漠带和北极地区，由于显而早见的原因，农业是根本不可能的。
在非洲、南北美洲的部分地区及整个澳大利亚，由于与世隔绝造成的愚昧闭塞和不利的自然环境，农业也是很缺乏的。
在中欧和西欧等其他地区，由于那时还没进入铁器时代，没有造价低廉且有效的工具，茂密的森林成了几乎难以逾越的障碍，所以农业的出现也推迟到很久之后。
当石斧为铁斧取而代之时，植物栽培的疆域大大扩展了，不仅从地中海沿海地区扩展到欧洲内地，而且从印度河流域扩展到．恒河流域，从黄河流域扩展到长江流域，从非洲的大草原扩展到热带雨林地区。
最后，某些地区的农业之所以推迟很久的另一原因是，那里的动植物极其丰富，向人类提供的食物比原始农业所能提供的还要多。
例如：在美国西南部，只有在一个相当长的时期里有选择地培育中美洲盛产的玉米、蚕豆和瓜类，才有可能使它们的产量抵得上那里所有的大量的橡树果和小动物。
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