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约纳没来得及表示什么,柯沙瓦老头一把抓起冒着白烟的蒸汽傀儡,以和年龄不相称的敏捷步伐后跳两步消失在门外。
塔顶占星术实验室响起叮叮当当的响声,约纳不知所措地站在小屋里,不知该作何反应。
半个小时后,柯沙瓦的声音响了起来:“年轻人,带着你的行李,上来。”
约纳背好鹿皮包,用法杖挑起包裹,沿楼梯盘旋到顶层,敲敲房间门,门没关。
空阔的实验室被透明天顶投射的阳光照得清晰明亮,灰尘在阳光里上下飞舞。
“这边这边。”
老头的声音传来,约纳循声绕过大望远镜,来到占星术士塔顶的巨型露天平台。
如同老头胡子一样乱七八糟的古怪实验器具后面,柯沙瓦坐在平台边缘,肥袍的下摆在红土平原的晨风里飘摇。
“这是给你的家庭作业。”
柯沙瓦指指地上的几个手抄本,“都是算术题,你的计算能力太差劲,在我见过的占星术士里面,只有我自己比你更笨,你能排第二。”
然后又指指一堆古怪的钢铁,“这是临别礼物。
别谢我,要谢就谢‘瘸腿亨利’的主人吧,那个老王八蛋没准当初就想到了这一天。”
约纳花了很大力气辨认那堆东西,可以看出,核心是他心爱的蒸汽傀儡玩具,周围订上歪七扭八的铁板,又以交错的铁管加固,铁管上缀着几条褐色的牛皮带。
老头把他拽到身边坐下,用那种改不掉的含糊声音说:“我年纪太大了,总记不住事情,想不起来我像你一样年纪时是什么摸样,不过我记得,那时候我有个最要好的朋友叫做亨利。
他是农场主的儿子。
我们都喜欢摆弄机械,在农场里人力观察抽水机工作,一看就是一天。
后来有一天,我们因为争辩人类怎么飞翔的问题闹翻了,我说星辰是在天上飞行的,人一定也可以;他说那不合逻辑,只有机械的翅膀才是飞上天空的唯一方法。
后来,我们去了不同的城市学习知识,他进入了蒸汽傀儡师协会,我被占星术士导师看中,成为夜空的观察者。
时间过得太快,我们不定期联系,却总是吵架。
终于,在皱纹爬满脸颊的一年,他制造出庞大的蒸汽飞行机械,有六对巨大的机械翅膀;我依靠自己的平衡星阵解决了浮空的根本问题。
那时,是我们职业生涯的最高峰。
五大协会把所有关注的目光投在我们身上,他是‘动力的亨利’,我是‘规则的柯沙瓦’。
——我们约定展开一场竞赛。”
柯沙瓦老头眼皮下捉摸不定的眼神看着辽阔平原的某处,悠然地讲。
约纳抱着包裹紧挨着他坐着,追问:“然后呢?”
“……然后,现实证明我们都是错的。
钢铁太沉重,星阵太微弱,他坠落在大地,我在乱流中晕厥。
协会找到了他,从科伦坡人手里救出了我。
很幸运,我们都活着,只是他摔断了右腿。
一年以后,几乎被五大协会遗忘的我们制造了‘瘸腿亨利’号蒸汽飞艇,飞艇的核心是我使用全世界最大的那颗e级黑水晶制作的平衡星阵,以他设计的六对蒸汽动力翼驱动及转向。
瞧,该死的答案原来这么简单,如果我们当时不分开,可能早就收获了成功。”
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