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中国君臣本能地把外商视为贡商,把他们运来的商品当成贡品。
贡品分正贡(礼品)与附贡(商品)两种,正贡赠送给中国皇帝,能获得超值的回赠;附贡说白了就是纯粹的商品,附贡就地互市,买回外国稀缺的中国商品。
天朝意识决定了中国对外贸易的性质,自给型农耕经济促使朝廷把互通有无的贸易降到无足轻重的地步。
乾隆帝在托英国&ldo;贡使&rdo;马戛然尔尼给英王的&ldo;敕谕&rdo;中说:&ldo;天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物以通有无。
特因天朝所产茶叶、丝斤为西洋各国及尔国必须之物,是以加恩体恤。
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在中国君臣看来,朝贡是藩属的义务,贸易是天朝的恩赐。
五
可以想象,在鸦片战争前,中国人在对外交往中,只有妄自尊大,没有崇洋媚外。
吃错药才会崇洋媚外,中国人在夷番面前有着与生俱来的优越感。
最早来中国的西洋人,因其相貌&ldo;怪异丑陋&rdo;,广东人把他们叫作&ldo;鬼&rdo;‐‐直到今天,广东人仍把外国男女称作&ldo;鬼佬&rdo;、&ldo;鬼妹&rdo;。
既然是&ldo;鬼&rdo;,自然没有资格做&ldo;文明人&rdo;。
殊不知,他们也有悠久灿烂的文明史,有着笼罩在封建神权黑暗下的中世纪;从相当于中国元末的14世纪初起,开始了摆脱黑暗,探索光明的文艺复兴运动、启蒙运动,以及轰轰烈烈的宗教、政治等改革。
文学艺术空前繁荣,科学受到尊重;西方航海家用人类的脚步证明了天文学家的地圆说。
人类首次有了全球的概念,随之而来的是方兴未艾的远洋探险和海外贸易。
1684年(康熙二十三年)中国重开海禁;次年钦定四口通商,然而,从乾隆二十年起,英国东印度公司屡派商船前往宁波贸易,这事引起朝廷的高度警觉,遂导致乾隆帝敕令西洋商船只准在广州一口通商。
一口通商是中国对外交流史上的大倒退。
但清政府毕竟留有一口通商,到港商船和贸易额处持续增长的状态。
史学界有关&ldo;闭关&rdo;和&ldo;限关&rdo;的争论迄今仍在延续。
六
我们不妨把目光投向日本。
日本江户时代的德川幕府(1603-1867年)限制国人渡海出航,限制外国船只来航,只限长崎接泊外国商船,与西洋通商只限荷兰一国。
有学者把同一时期日本与中国的闭关锁国相提并论,甚至认为比中国更严厉。
其实,二者有较大的不同:首先,日本长崎一口通商,是为对外贸易;而清廷不论几口通商,是为朝贡贸易。
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