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马智琛之所以花了几个月时间,其实是将洪江的人口情况进行了一次全面摸底。
自古代起,中国就有户籍管理制度,周宣王的文史记载中,有&ldo;料民于太原&rdo;的话,其实就是人口普查。
但当时的户籍管理,并没有常设的登记制度以及管理机构,通常以宗法制为基础,族长说本族有多少人,上面就认定是多少人。
一些大的宗族,每天都有生死,因此,这种登记极不准确。
像洪江这种商贸之城,流动人口多,更不容易掌握。
马智琛花了好几个月时间,白天深入到各街巷进行人口摸底,晚上在一些偏僻的街巷蹲守。
经过这一番工作,马智琛从四万多常住人口和两万多流动人口中,理出了一百多人,又对这一百多人进行甄选,逐一摸底,最后还真被他找出了一个人。
这个人是天堂寿材铺的老板,名叫颜治平。
说起这个颜治平,还真是一个奇人。
他家并不在洪江,而是巫水东岸的古枫村,离洪江有几十里路,是一个山区小村,整个村子,也就二十几户人家。
颜治平小时候,家里穷,想让他学一门手艺,于是拜了一个木匠师傅。
从八岁起,他便跟着这个木匠师傅走村串户,一年四季,除了春节,几乎没有回过家。
他跟着师父整整十年,直到师父老了,做不动了,他才自立门户。
颜治平自立门户却不做家具,而是专替人家做棺材。
极其特别的是,他做棺材出了名,周围的老人,均以死后能睡颜治平亲手做的棺材为人生目标。
颜治平也就很快在洪江开起了棺材铺,取名天堂寿材铺。
颜治平的棺材供不应求,价格也就水涨船高。
后来不仅仅是洪江人用他的寿材,就连宝庆府,也有相当多的人,用他的寿材。
也许是成功来得太快了,颜治平太年轻,又没读过书,被胜利冲昏了头脑。
颜治平开始吸鸦片,瘾越来越大,完全没有心情也没有精力做棺材了,他的家业,也就迅速地垮了下去。
仅仅三年之后,颜治平就像当初快速成功一样,快速破产了。
几乎所有人都认为,他会卖掉棺材铺。
但是没有,颜治平的棺材铺由他的几名徒弟撑着。
天堂寿材铺的生意到底怎么样,洪江人并不清楚,但在其后的三四年时间,并没有人再提起这家寿材铺,倒是真的。
马智琛之所以盯上这个人,有两个原因:第一,此人是能工巧匠。
马智琛经过长时间分析,认为根本不可能存在无影神手,一定是借助了某种工具。
而这种工具,只有能工巧匠才能完成。
第二,此人吸大烟,需要通过意外方式获得烟资。
即使如此,马智琛也没有立即行动,而是进行了一番小心求证。
他躲在寿材铺的对门观察了五天,发现这间棺材铺竟然连一口棺材都没有卖出去。
他又找隔壁邻居们打听,隔壁邻居们说,自从颜治平吸上了大烟,不能做寿材了,到他们这里买棺材的人,只有那些暴死的。
这都是一些薄棺材,售价也很低,利润极薄。
即使如此,十天半月卖不出去一副,是很正常的事。
十天半月卖不出一副棺材,颜治平的寿材店却养了两个伙计,他本人还抽鸦片,钱从哪里来?这是一个巨大的问号。
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